在細胞凋亡過程中，Bcl-2家族成員起著至關重要的作用。它們具有較高的同源性，而且還有BH1、BH2、BH3、BH4等保守結構域。Bcl-2家族可以分為兩大類，一類是抗凋亡的，主要有Bcl-2、Bcl-XL、Bcl-W、Mcl-1、CED9等，另一類是促細胞死亡的，主要包括Bax、Bak、Bcl-XS、Bad、Bik、Bid等。Bcl-2、Bcl-XL、Mcl-1等是細胞死亡的負調因子，在許多類型的細胞受到外界刺激時能保護細胞免于凋亡。
它們主要定位在核膜的胞質面、內質網及線粒體外膜上，與膜的結合對于其發揮功能是極其重要的。實驗表明，失去膜定位能力的Bcl-2蛋白抗凋亡能力減弱了許多。有報道稱在MDCK細胞中，特異性定位到線粒體膜上的Bcl-2突變體具有與野生型同樣的功能，而定位到內質網上的Bcl-2突變體則失去了這種能力；但是，在成纖維細胞Rat-1/myc的研究結果卻得到相反的結論，定位到內質網上的Bcl-2活性比定位到線粒體膜上的要高得多。因此，不同亞細胞定位的Bcl-2突變體在不同細胞類型中可能參與不同的細胞凋亡信號途徑。