氣體激光器利用氣體作為工作物質產生激光的器件。它由放電管內的激活氣體、一對反射鏡構成的諧振腔和激勵源等三個主要部分組成。主要激勵方式有電激勵、氣動激勵、光激勵和化學激勵等。其中電激勵方式最常用。
在適當放電條件下,利用電子碰撞激發和能量轉移激發等,氣體粒子有選擇性地被激發到某高能級上,從而形成與某低能級間的粒子數反轉,產生受激發射躍遷。