水平視線的移動量是通過補償器中可擺動的光學零件相對于儀器的角位移或線位移產生的。這種光學零件稱為補償元件，它們可以是棱鏡、反光鏡、平板玻璃或透鏡等。補償元件可通過它的光線折射或反射而產生偏移，以達到補償的目的。改變視線型補償原理的補償器有兩種基本工作模式，在望遠鏡物鏡與十字絲中間裝一塊反光鏡
K作為補償元件。望遠鏡水平時.反光鏡K呈水平狀態，水平光線通過物鏡不經過反射而直接到達十字絲中心。當儀器傾斜a角時，作為補償元件的反光鏡也隨儀器旋轉a角，由于補償器靈敏元件受重力作用而擺動，使反光鏡K又相對于儀器旋轉R角而移向新的平衡位置。此時水平光線則通過擺動后的反光鏡折向十字絲中心。這種依靠反光鏡或其他補償元件繞某定點相對于儀器旋轉，使光線產生屈折，稱力屈折補償工作模式。