夏季和秋季過敏癥患者的“毒藥”豚草在一個令人吃驚的來源助力下迅猛擴散。這個來源就是汽車和卡車。一項最新研究發現，擁擠的交通產生的混亂氣流尾跡能將豚草種子從起始點擴散到10米遠的地方。這是一個巨大的推動力。通常，這些種子僅會穿行至距離母株1米遠的半徑范圍內。
研究人員開展了野外試驗，以判定豚草種子在有汽車飛速行駛的繁忙道路和沒有那么繁忙的道路上各自能穿行多遠。在每次試驗中，他們將100粒被涂上熒光色的種子放在馬路邊緣——種子通常落在這里，并讓移動的車輛隨意行駛。隨后，他們借助帶有紫外線的手電筒標記種子的新位置。
在48小時內，這些種子在新的地方“安頓”下來。大多數仍保留在起始位置附近。不過，擁擠的交通產生的氣流將一些種子推到10米以外的地方，其中最遠的穿行達到71米，約是一個美國橄欖球場長度的2/3。即便是在交通沒有那么繁忙的道路上，種子仍然擴散了40米。
隨后，研究人員連續兩年繪制了路邊豚草植物的路線，以了解有多少豚草朝著車輛移動的方向生長。第二年，該團隊記錄到的朝車輛移動方向茁壯生長的籽苗數量是相反方向的兩倍。在相反方向，汽車的影響幾乎為零。
這項即將發表于《應用生態學雜志》的研究首次將入侵物種的擴散同交通模式關聯起來。結果表明，糟糕的過敏季或能通過要求市政機構勤快地割掉路邊豚草而得到緩解。不過，割草的恰當時間是在種子快成熟時。否則，割草的人會將它們擴散到更遠的地方。
