傷寒或副傷寒分布于世界各地，以熱帶、亞熱帶多見。其傳染源是病人和帶菌者。與其他傳染病一樣，經濟文化落后的地區，發病率較高。病人的糞便是排菌的主要形式。病后2～4周排菌量最多，傳染性最大。恢復期或痊愈后排菌逐漸減少，僅極少數(2%～5%)的病人可持續3個月以上，其中有的甚至終生排菌。
傷寒桿菌通過水、食物、日常生括接觸、蒼蠅和蟑螂而傳播。水源受傷寒桿菌污染是傳播本病的重要途徑，通常是暴發流行的主要原因。人類對傷寒桿菌普遍易感，病后可產生持久免疫力，人如果得過一次傷寒或副傷寒，那么很少第二次發病。但傷寒、副傷寒之間并無交叉免疫力。也就是說，患過傷寒者并不對副傷寒具有持久免疫力，反之亦然。本病終年可見，以夏秋最多。發病率以兒童、青少年較高，無明顯性別差異。
沙門菌經口侵入人體，在腸道繁殖，引起腸黏膜炎癥。臨床表現胃腸炎的癥狀，病原菌偶爾可經腸黏膜入血，引起菌血癥或遷徙性的局部感染病灶。其表現的臨床類型與所感染沙門菌的種類、數量、毒力以及機體的抵抗力有關。沙門菌有較強的內毒素，并有一定的侵襲力，有些尚能產生腸毒素。內毒素可引起發熱，并使消化道的蠕動加快而出現嘔吐及腹瀉。由于腸蠕動加快，腸道內的致病菌被迅速排出體外。故病人多于短期內即自行恢復。侵襲力引起腸黏膜炎癥反應。腸毒素亦參與腹瀉的發生。[1]