低矮灌木或喬木，高3米。樹干粗，具多數不規則尖刺狀的粗枝。樹皮薄，光滑，小片狀剝落，淡橙棕色，后來灰色。葉散生或叢生，單葉或3出復葉，柄短，小葉倒長卵形或倒披針形，中央一片長7-18毫米，寬4-8毫米，遠較兩側一對大，鈍頭，全緣或于末端稍具鋸齒。
小葉全緣或具齒，托葉有或無。圓錐花序或極稀為總狀或穗狀花序，腋生或有時頂生；花小，3-5數，輻射對稱，單性、兩性或雜性；雌雄同株或異株；萼和花冠覆瓦狀或鑷合狀排列。萼片3-6，基部多少合生；花瓣3-6，與萼片互生，常分離；花盤杯狀、盤狀或壇狀，有時與子房合生成“子房盤”。
雄蕊在雌花中常退化，1-2輪，與花瓣等數或為其2倍或更多，著生于花盤的基部或邊緣，分離或有時基部合生，外輪與花瓣對生；花藥2室；縱裂；子房上位，3-5室，稀為1室，在雄花中多少退化或消失，此時花盤往往增大、中央呈一凹陷的槽，每子房室有2(稀1)個胚珠，著生于中軸胎座上；花柱單一，柱頭頭狀，常3-6淺裂。核果，外果皮肉質，不開裂。稀木質化且開裂。內果皮骨質，稀紙質；種子無胚乳，具直立或彎曲的胚；子葉常為肉質，稀膜質，旋卷折疊。
