泛素蛋白酶體途徑是己知的所有真核生物體內具有高度選擇性的最為重要的蛋白質降解途徑。真核細胞中泛素化修飾后的靶蛋白可能被降解、可能被轉移到細胞或細胞外的特定部位,也有可能導致靶蛋白的功能發生變化,這主要取決于靶蛋白所加的泛素鏈的結構,以及泛素鏈的長短。泛素連接酶E3決定靶蛋白的特異性識別,在泛素途徑中具有重要的作用。泛素連接酶E3通過調控調節蛋白的泛素化過程參與細胞內的多種生理過程。所有的E3都具有連接靶蛋白和特定E2的能力。