當低密度脂蛋白穿過動脈內膜進入血管壁之間時，膽固醇會在那里堆積。當膽固醇堆積足夠時，血管內膜的內皮細胞會釋放激素招引單核細胞，單核細胞進而分化為巨噬細胞。[1]巨噬細胞吞噬了被自己產生的自由基氧化的膽固醇并試圖把脂肪消化[1]掉。在巨噬細胞中堆積的脂肪使細胞成為泡沫細胞。
