活性炭吸附也是去除水中可降解有機物的有效單元工藝。其具有發達的細孔結構和巨大的比表面積，有機物的極性與分子大小是活性炭對有機物去除的主要影響因素。溶解度小、親水性差、極性弱、分子不大的有機物較易被活性炭吸附。研究發現活性炭對中小分子量有機物具有了強吸附能力，因而對AOC和BDOC的有著良好去除作用。活性炭工藝如與臭氧聯用或長期使用形成生物碳后，生物降解作用將會使去除效果有進一步的提高。吳紅偉等發現新活性炭單元因其吸附作用對AOC的去除效果穩定在30%左右，如和臭氧氧化聯用，去除效果能提高到50%以上。