1.輕型：患者的神志始終清醒，但有不同程度的嗜睡，一般無抽搐（個別兒童患者因高熱而驚厥）。體溫在38～39℃之間，多數在1周內恢復，往往依靠腦脊液和血清學檢查確診。
2.普通型：有意識障礙如昏睡或淺昏迷，腹壁反射和提睪反射消失，可有短期的抽搐。體溫一般在40℃左右，病程約10天，無后遺癥。
3.重型：體溫持續在40℃以上，神志昏迷，并有反復或持續性抽搐。淺反射消失，深反射先消失后亢進，并有病理性反射。常有定位癥狀和體征。可出現中樞性呼吸衰竭。病程常在2周以上，恢復期往往有不同程度的精神異常和癱瘓等表現，部分病人留有后遺癥。
4.暴發型：體溫迅速上升，呈高熱或過高熱，伴有反復或持續強烈抽搐，于1～2日內出現深昏迷，有腦疝和中樞性呼吸衰竭等表現，如不及時搶救，常因呼吸衰竭而死亡。幸存者都有嚴重后遺癥。
乙腦臨床表現以輕型和普通型為多，約占總病例數的2/3。流行初期重型較多，后期則以輕型居多。
病原學
本病病原體屬披膜病毒科黃病毒屬第1亞群，呈球形，直徑20～40nm，為單股RNA病毒，外有類脂囊膜，表面有血凝素，能凝集雞紅細胞，病毒在胞漿內增殖，對溫度、乙醚、酸等都很敏感，能在乳鼠腦組織內傳代，亦能在雞胚、猴腎細胞、雞胚細胞和Hela等細胞內生長。其抗原性較穩定。