通過浮選方法從礦漿中回收物料的過程包括以下三種機理：
(1)在氣泡上的選擇性黏附(或稱真浮選)；
(2)通過泡沫從水中夾帶；
(3)泡沫中黏附到氣泡上的顆粒的物理捕集(通常指團聚)。
有用礦物在氣泡上的黏附是一種最重要的機理，決定著是否大部分顆粒能回收入精礦中。盡管真浮選是有用礦物回收的主要機理，但有用礦物與脈石礦物的分離效率還取決于夾帶和物理捕集程度。真浮選要根據礦物表面特性的化學選擇性進行回收，但無論是有用礦物還是脈石礦物都能通過夾帶和物理捕集得到回收。泡沫層中上浮礦物的排除和泡沫層穩定f生的控制對于獲得較好的分離效果較為重要。在工業浮選廠實踐中，脈石的夾帶現象較為常見，因此采用單段浮選作業是不常見的，為了使最終產品中有用礦物達到經濟上可以接受的品質通常需要幾段浮選(稱“流程”)。
真浮選利用了不同礦物顆粒物理化學表面特性的差異。當礦物表面用藥劑處理以后，浮選礦漿中礦物之間的這種表面特性差異更為明顯，為使浮選發生，氣泡必須能夠黏附礦物顆粒，然后將礦粒浮升至液面。 [2]
浮選工藝只能應用于相對較細的顆粒，因為如果顆粒太大，顆粒與氣泡之間的黏附作用小于顆粒的質量，氣泡就會脫掉其負載的顆粒。成功的浮選過程都有最佳的粒度范圍。
在浮選工藝中，礦物通常進入泡沫產品，或稱可浮部分，脈石留在礦漿中，稱為尾礦。稱之為正浮選，與其相反的是反浮選。反浮選過程中脈石選人泡沫產品。
泡沫的作用是增強浮選過程的整體選擇性。通過減少進入精礦中的夾帶物料的回收率并優先保留泡沫中黏附的物料來實現這種選擇性。這增加了精礦的品位同時又可以盡可能防止有用礦物回收率的減少。可以在最佳的泡沫穩定性條件下進行嚴格操作來保持回收率和品位的平衡關系。因為浮選槽中最終的分離相，即泡沫相，是浮選工藝中決定精礦品位和金屬回收率的最關鍵因素。