消弧線圈是用于小電流接地系統的一種補償裝置。當系統發生單相接地故障時，消弧線圈產生感性電流補償接地電容電流，使通過接地點的電流低于產生間歇電弧或維持穩定的電弧所需要的電流值，起到消除接地點電弧的作用。
電阻法
發生接地故障時，在消弧線圈上短時并上一個有效電阻，使接地點產生一個有功分量電流，再利用此有功分量電流作為選線依據，經一定延時后，再把電阻切除。只要電阻選擇合適，就能使接地點的有功分量電流足夠大，從而達到選線的目的。
5次諧波原理
在電力系統中，電源感應電勢中本身就存在高次諧波分量，此外由于變壓器、電壓互感器等設備鐵心非線性的影響，電網中必然包含一系列高次諧波分量，其中主要為5次諧波分量。對中性點經消弧線圈接地的系統，由于消弧線圈對5次諧波呈現的感抗為基波的5倍，而線路容抗為基波1/5，和線路容抗相比，消弧線圈近似于開路狀態。因此，5次諧波感性電流可以忽略，系統單相接地時，5次諧波容性電流分布與中性點不接地系統中基波容性電流幾乎相同，籍此可進行故障選線。
首半波原理
該原理是基于接地故障發生在相電壓接近最大值這一假設，利用單相接地瞬間，故障線路暫態零序電流第1個周期的首半波與非故障線路相反的特點構成。暫態電容電流中包括自由分量和強制分量，它具有以下幾個特點：
在相電壓接近最大值瞬間單相接地過程中，暫態電容電流比流過消弧線圈的暫態電感電流大很多，暫態電感電流可忽略不計。因此，在同一電網中，即使中性點經消弧線圈接地，其過渡過程與中性點不接地情況下近似相同。