淋巴結是機體重要的免疫器官。各種損傷和刺激常引起淋巴結內的淋巴細胞和組織細胞反應性增生，使淋巴結腫大，稱為淋巴結反應性增生（reactive hyperplasia of lymph node）。其成因很多，細菌、病毒、毒物、代謝的毒性產物、變性的組織成分及異物等，都可成為抗原或致敏原刺激淋巴組織引起反應。
淋巴結腫大的程度不等，有時可達10cm。鏡下，由于致病原因不同，淋巴結反應性增生的成分和分布情況不同。刺激B細胞的抗原物質主要引起淋巴濾泡增生增大，生發中心擴大增生；刺激T細胞的抗原物質主要引起濾泡旁區淋巴細胞增生。有些抗原物質則主要引起淋巴竇內的組織細胞增生。淋巴結反應性增生為良性病變，但腫大的淋巴結無論肉眼觀或鏡下都容易與淋巴結的腫瘤混淆，但其治療和預后差別很大，應注意鑒別。