在理想情況下，軸上點和軸外點的光束都受孔徑光闌的限制，有基本相同的光束孔徑角，如果視場不太大，整個視場的像面照度基本均勻。然而在實際光學系統中，軸外點成像光束往往受其他光學零件通光孔的限制，結果是軸外點的光束孔徑角比軸上點的小得多。
這是因為要使軸外點也以充滿入射光瞳的光束成像時，那些遠離孔徑光闌的透鏡需要有相當大的直徑，并且對全孔徑軸外光束校正好像差也非常困難。
因此，為了改善軸外點的成像質量、也為了光學零件的橫向尺寸不特別大，常用適當減小某幾個透鏡直徑的方法來對軸外光束作必要的限制。這種軸外點發出充滿入射光瞳的光束被某些光學零件部分攔截而不能全部通過光學系統的現象，稱為光束漸暈。
軸外點離光軸越遠，攔截現象（即漸暈）越嚴重，結果是視場外圍的像面照度大大降低。當然，絕大部分光學系統都允許存在一定程度的漸暈。