滾筒篩的工作部分為圓柱面或圓錐面篩筒，沿篩筒的對稱軸線裝有轉軸，整個篩子繞筒體軸線回轉，軸線在一般情況下裝成不大的傾角。圓錐面篩筒水平安裝，物料從圓筒的小端給入，并隨篩筒旋轉被帶起，當達到一定高度時，因受重力作用自行落下，細級別物料從筒形工作表面的篩孔通過，粗粒物料從圓筒的另一端排出，如此不斷起落運動實現物料的篩分。圓筒篩的轉速很低、工作平穩、動力平衡好。但是其篩孔易堵塞變型、篩分效率低，工作面積小，生產率低，可用于粗、中粒物料的篩分和脫水。選礦廠很少用它來作篩分設備。
