在量子力學中，一個系統（例如一個原子，分子或原子核）的激發態是該系統中任意一個比基態具有更高能量的量子態（也就是說它具有比系統所能具有的最低能量要高的能量）。
一般來說，處于激發態的系統都是不穩定的，只能維持很短的時間：一個量子（例如一個光子或是一個聲子）在發生自發輻射或受激輻射后，只在能量被提升的瞬間存在，隨即返回具有較低能量的狀態（一個較低的激發態或基態）。這種能量上的衰減一般被稱為“衰變”（Decay），它是“激發”的逆過程。
持續時間較長的激發態被叫做亞穩態（Metastable）。同質異能素（Nuclear isomers）與單線態氧（Singlet Oxygen）就是其中的兩個例子。