在熒光、磷光中，激發波長是相對發射波長能量較高的光束。由于在電子激發過程中，伴隨有能量損失，所以發射波長一般較激發波長要長。固定某一發射波長，掃激發光譜，可得到一條類似正弦波的圖譜，最大值處為最大激發波長。通過選定此值作為激發波長來激發電子，得發射圖譜。譜圖中最大值處可用來作為定性和定量分析的依據。
熒光光譜分為：激發光譜（PLE）和發射光譜（PL）。
激發光譜：固定發射光的波長，改變激發光的波長，記錄熒光強度隨激發波長的變化。
發射光譜：固定激發光的波長，記錄不同發射波長處熒光強度隨發射波長的變化。
無論是激發還是發射熒光光譜圖，其都是記錄發射熒光強度隨波長的變化。所以熒光光譜中縱坐標為強度，橫坐標為波長。首先從圖中能獲取峰位和半峰寬。峰位的直觀體現是熒光的顏色；半峰寬則表示熒光的純度。