直接傳熱轉筒烘干機的干燥介質通常為煙道氣。順流式直接傳熱轉筒干燥機，它的燃燒室與濕物料進料在同一端，熱氣流與物料的運動方向是一致的，濕物料從進料端向排料端移動，熱空氣亦從進料端在鼓風機與引風機的作用下經排料端而流出，濕物料在此流動過程中受熱空氣加熱而干燥。
逆流式直接傳熱轉筒烘干機，它是濕物料從進料端給入烘干機，燃燒室設在排料端，物料與干燥介質（熱空氣）作反方向運動，物料在此過程中受熱而干燥。
順流式直接傳熱轉筒烘干機，順流式干燥由于給入的濕物料進入干燥機就與溫度較高的干燥介質接觸，初期干燥推動力較大，以后隨物料溫度的升高，干燥介質的溫度降低。故適宜對最終含水量（即干燥程度）要求不高的物理。排出的干物料溫度較低，便于運輸。但從產生粉塵來看，細物料易被氣流帶走，粉塵量較大。逆流式干燥在干燥過程中，干燥推動力均勻，適宜于被干燥物料要求較嚴的干燥。干燥介質所帶粉塵經濕料區而被濾清，氣流中含塵量較少。
具體選用何種方式的干燥視被干燥物料的最終要求而定。