Saale河仍然流過德國工業城鎮耶拿(Jena)，這是Carl Zeiss基金會的故鄉，耶拿就像那河流一樣，盡管時光流逝，容顏未改。

1846年，Zeiss先生在這里創建了他的工作室，為耶拿大學制造高質量的放大鏡片，就從這寒酸的陋室開始，Carl Zeiss作坊逐漸成長為世界上最大和最為領先的光學公司。

Carl Zeiss于1816年9月11日出生在圖林根州(Thuringia States)的魏瑪市(Weimar)。他父親是魏瑪王朝時代一個車削車間的工廠管理人員。卡爾在魏瑪高級中學就讀，并完成了六級課程。畢業后不久，他自愿給Frederick Koerner博士做學徒，Koerner博士當時正在研究用于望遠鏡目鏡的玻璃。在學徒期滿后，卡爾被耶拿大學短期聘用，并作為大學的旁聽生。

從此，Zeiss開始了鏡片制造的理論研究。在隨后的幾年里，Zeiss訪問了斯圖加特(Stuttgart)、達木斯塔特(Darmstadt)、韋恩(Wein)和柏林(Berlin)等城市里玻璃和鏡片制造商，做了大量的筆記，內容涉及玻璃熔煉、材料、燒制溫度和任何與玻璃制造、顯微鏡和其他光學儀器有關的題材。

他回到曾經在那里學習化學和數學的耶拿大學后，1846年，Zeiss剛滿30歲，他開始在耶拿建立了工作室，有20個雇員，早期產品是放大鏡片和簡單的顯微鏡。1858年開始生產復合型顯微鏡。Carl Zeiss贏得了高質量產品的聲譽，并于1861年在圖林根州的展覽會上獲得了金牌。

Carl Zeiss所有的工作都是憑經驗，既試錯法來完成的。顯然這種生產方法要消耗大量的時間和浪費大量的材料。Zeiss相信會有種科學的方法，能夠更精確、可預見和更經濟地生產鏡片。Zeiss對此進行了五年的努力，最終無功而返。于是在1866年，他訪問了耶拿大學，在那里遇到了當時在大學作講師的Ernst Abbe.

Ernst Karl Abbe生于1840年元月23日，出生在Eisenach。Abbe在21歲時就畢業于Goettengen大學，1863年到耶拿大學工作，于1870年成為物理和數學教授。1878年成為天文和氣象臺的主管。1866年Abbe就以研究導師的身份加入了Zeiss的工作室，兩人開始研究生產光學產品的科學基礎結構。經過六年對新型光學玻璃的研究，終于在1872年制造出無與倫比的復合顯微鏡。這臺儀器是今天所有現代復合顯微鏡的鼻祖。

在開始生產Carl Zeiss復合顯微鏡的第二年，1873年，Abbe發表了一篇科學論文，對如何設計完美的復合式顯微鏡的數學方法作了詳細的描述，第一次詳細地敘述了光學設計中的像差、衍射、慧型像差等內容。Abbe對光學過程描述得如此詳細，以至于這篇論文成為了現代光學的基礎。作為其發明的獎勵，Carl Zeiss于1876年邀請Abbe作為合作者。

1879年，Abbe邀請了第三個合作伙伴Freidrick Otto Schott加入其陣營，共同致力于改進顯微鏡。當時Freidrick Otto Schott正在研究將鋰加入到一種新型的光學玻璃，并致函給Abbe，說明其進展。Abbe博士立刻對這種新型玻璃產生了興趣，隨即對玻璃進行了測試，并高度地贊揚了Schott的研究結果。他們兩人很快見了面，并形成了維系他們后半生的協議。Schott專門生產用于新型Carl Zeiss顯微鏡的玻璃，1884年建立了一個全面的工廠，其所有權歸屬于Carl Zeiss、Ernst Abbe和Freidrick Otto Schott，稱為Jena Schott & Genossen光學工廠。Schott研制出100多種不同類型的光學玻璃，還有多種用于裝飾及功能性玻璃。從此耶拿玻璃成為世界上最有名的玻璃。

Ernst Abbe博士興趣廣泛，興趣之一是社會改善事業。1888年，Carl Zeiss去世，根據遺囑將其在Carl Zeiss的股權轉移給兒子Roderick。年輕的Zeiss又將股權出售給Ernst Abbe，一年后即1889年，Ernst Abbe成立了Carl Zeiss基金會。該基金會又成立了一個新的集團，作為Carl Zeiss公司的所有者。絕大部分資產都立契轉移到耶拿大學，大學的股權由教育系來管理。在花了兩年研究社會學和法律后，Abbe制定了一系列條例。財產的結余部分則贈予給Carl Zeiss的雇員。這種對待員工的仁慈做法在19世紀末的確是不同尋常的。Abbe規定了雇員享受如下的福利：帶薪假期、公費醫療、每日工作八小時、工人本人及家庭享受傷殘撫恤金和老年退休金、放棄種族、宗教信仰、政見及生活方式等歧視。

Ernst Abbe博士無疑是一個天才，他在許多領域里都有很深的造詣，感謝上天，他將一生中最多的時間花費在光學上，對光學系統和實用產品進行了大量的研究，為現代攝影和顯微鏡設計做出了很大的貢獻。

Abbe博士推導出了當鏡頭光圈收小時清晰度會隨之降低的原因，這就是我們現在稱之為衍射效應的現象。他還利用特殊配方光學玻璃用幾何光學方法計算出如何設計一個沒有球差的鏡頭，還解釋了慧形像差現象，現在校正慧形像差就是使用Abbe的正弦條件。而且，Abbe還將螢石引進鏡頭設計中，以消除色散。在消除色散研究中，Abbe研制出了復消色散鏡頭，使其研究達到了頂點。

Abbe發明的顯微鏡輔臺聚光鏡照明系統，至今仍在應用。還有與Armand Fizeau合作發明了晶體折射計，Abbe自己發明了光學膨脹計，用來測量固體的熱膨脹。這些成就足以表明Abbe是個天才，但他還做得更多。

Abbe研制出一套至今仍在沿用的數值光圈系統，用來表述顯微鏡目鏡的分辨能力和集光能力。該系統能夠對目鏡進行比較，以確定它們最適合使用的場合。Abbe還發明了顯微鏡用的浸沒透鏡，將水或甘油滴在顯微鏡載片，讓目鏡前端的光學元件浸沒在水或甘油，就可以使用數值光圈更大的目鏡了。

1890年，Carl Zeiss基金會開始研制和生產照相機攝影鏡頭。光學數學家Paul Rudolph博士開發了Carl Zeiss的第一支攝影鏡頭Protar。Protar的特點是視場隨著光圈而變化，在大光圈時視場是正常的，光圈越小，視場越寬。

1896年，Rudolph博士研制出傳奇性的Planar，以現代的標準，這支攝影鏡頭光學性能仍然是很優秀的。Planar現在廣泛應用在Contax單反機、Contax G系列旁軸取景照相機和Hasselblad中幅照相機系統中。通過采用對稱光學結構，完美地解決了球面像差和像散問題。

在進入20世紀之初，Schott工廠研制出了許多稀有材料玻璃，如鑭系氧化物，具有非常高的折射指數和低色散特性，都在Carl Zeiss里得到廣泛的應用。1901年，由Carl Zeiss基金會的M. Von. Rohr博士研制出世界上第一支非球面鏡頭。請注意，一些其他制造商在廣告中的強調之詞實際上是Carl Zeiss在本20世紀初的成果的廣泛應用。

1902年，Rudolph通過計算設計了Carl Zeiss Tessar鏡頭，由于它的高解像力和優秀的反差，在面向市場不久就獲得了“鷹之眼”的美譽。Tessar鏡頭結構為相對簡單的四片三組形式，實際上全球幾乎所有的鏡頭制造商都仿制過這支鏡頭。Tessar鏡頭今天仍在使用的理由還是同過去一樣：設計簡單、高解像力、高反差和畸變很小。

在公司成長為工業巨人后，Ernst Abbe于1905年去世。1919年，Frederick Otto Schott將其名下的Schott & Genossen玻璃工廠的全部股份捐獻給Carl Zeiss基金會。至此，全部運作的所有權均在基金會的控制之下。

1912年，Carl Zeiss成立了眼鏡部和科學儀器部，以完善其生產線，而眼鏡部則是整個公司的主要收入來源。

1925年，Leitz公司創造了35mm照相機，引起了世界范圍內的轟動，這是一種新穎的小型照相機，很快得到了普及。Carl Zeiss基金會在1926年對Leica的成功作了回應，通過收購Ica、Contessa-Nettel、Ernemann和Goerz等四家小型照相機商，組建了Zeiss Ikon AG公司。Zeiss Ikon在這段時期內制造了許多類型的照相機，但都未能開發出能夠與Leica相抗衡的機種。

最終于1932年，Zeiss Ikon推出了Contax，這是Zeiss Ikon全線產品中最為優美的機種。它與制造Leica 照相機的Leitz公司的策略不同，Leica照相機中有簡單和復雜的，但Contax代表著Zeiss Ikon的最頂級機。

1932年的Contax的功能與當今的頂級旁軸取景器照相機都差不多，還有黑機身，它具有最長的測距基線(100mm)。第一臺Contax的快門是縱走式焦平面快門，由11片金屬片組成，靠轉盤可以設定快門速度，最高達1/1000s。采用了特殊的鏡頭卡口，可以更換鏡頭，可使用最大光圈達f/1.5的鏡頭。Contax的后背還可以拆卸。Contax I的生產時期為1932~1938年間，到1934年，已經有了從28mm開始到500mm共12支鏡頭。

如前面所說，鏡頭鍍膜是由Carl Zeiss公司于1935年發明的，并于1943年開始應用于旁軸鏡頭上。鍍膜技術一直是德國秘而不宣的秘密，直到在二戰前有一船鍍膜鏡頭運到瑞典，才揭開了這個秘密，這也是二戰前唯一的一次鍍膜鏡頭出口到德國外。

Contax II于1936年開始生產，并加入了世界上第一個測距取景器，快門速度最高達1/1250s。Contax II有自拍機和鍍鉻機身，一直生產到1945年。

Contax III于1936~1945年間生產，在機身頂部有內置測光表，包含了Contax II的所有功能。

大約在1936或1937年間，Carl Zeiss的工程師開始研制一種新型的基于35mm反光取景的照相機。這種照相機是在Contax II的基礎上加反光鏡的。這種設計的取景非常暗，后來加上一塊視場透鏡，影象還是很暗。照相機上有個五棱鏡，用來校正左右和上下顛倒的影象，后來又加入了一片菲涅爾透鏡到五棱鏡中。

到了1937年，由于戰爭緣故，要優先生產槍炮瞄準器和轟炸瞄準器，民用產品的生產減緩乃至停止。據說工程師們利用午餐和休息時間仍在繼續研制Contax單反機。不幸的是，在戰爭中所有Contax單反機的樣機都丟失了。

1945年2月14日晚上，德累斯頓照相機工廠被盟軍炸毀，這次轟炸開創了Carl Zeiss基金會歷史上的另一個時代。在二戰將近結束時，巴頓將軍的第三軍團占領了耶拿以及它的驕傲：Carl Zeiss工廠，本來打算讓工廠重新開工，由于Yalta條約規定美軍的位置必須后退向西移，耶拿和德累斯頓全部都由蘇軍占領，幾乎整個Carl Zeiss基金會的財產都在蘇軍占領區內。

美軍在撤退時意識到Carl Zeiss的技術重要性，因此協助將126名關鍵的管理人員和技師從后來成為東德的地區轉移出來，將Carl Zeiss的雇員，包括整個董事會，都安排在西德Stuttgart的Contessa制造工廠里。董事會收到的第一批商業定單中有一個是正式重新安置Carl Zeiss基金會在Stuttgart的辦公室。至此，Carl Zeiss基金會就完完全全是一個西德公司了。

同時在東德，蘇軍以拆除剩下94%的Carl Zeiss加工廠和制造廠，作為戰爭賠償。據說將拆除設備運送回蘇聯本土的火車連綿數英里，來回運了幾個月。這些設備重新裝配起來成為了Kiev照相機制造廠，在以后的歲月里主要生產Contax和其他Zeiss Ikon的低質量仿制品。

盡管在德累斯頓/耶拿的工廠遭到了蘇軍的掠奪，Carl Zeiss戰后重新運作的第一部分是在耶拿原來的工廠，也稱為Carl Zeiss，推出了標記著“Carl Zeiss Jena”的一系列照相機，這些照相機都是用原來的部件裝配的，但都被蘇聯沒收作為戰爭賠償了。

兩個Carl Zeiss公司的長期策略不同在于：東Carl Zeiss致力于生產過去未完成的單反機，而西Carl Zeiss則使其原來的Contax旁軸取景照相機更為現代化。

在1949年的Leipzig春季展覽會上，東德Carl Zeiss Dresden展示了世界上第一架帶內置五棱鏡取景器的35mm單反機Contax S，S源于Spiegelflex，即鏡面反光之意，但在照相機上并沒有刻著S。Contax S與戰前的樣機有許多相似之處，機頂有五棱鏡，42mm螺口可交換鏡頭卡口；與原來的樣機不同的是Contax S采用橫走式布簾快門，以減小照相機的整個體積。

1952年，還是在Leipzig春季展覽會上，推出了S型的繼任者Contax D，這次D是刻在機身上了，D是用來強調德累斯頓，以區別西德Carl Zeiss的照相機。D型與S型的唯一區別是將閃光燈同步插孔移到了機身頂部，同時也降低的噪音。漸漸地，東德生產的Contax照相機變成了Pentacon，意思是PENTAprism CONtax，即帶五棱鏡的Contax。

戰后，西德Carl Zeiss花了一年的時間才生產出戰后的第一個產品Contax IIa。這臺照相機出現在1950年的第一屆Photokina上。直到1951年才開始生產用于戰后Contax旁軸取景照相機的鏡頭，隨后陸續為IIa配置了16支鍍膜可交換鏡頭：

Biogon 21mm f4.5、Topogon 25mm f4.0、Biogon 35mm f2.8、Biometar 35mm f2.8、Planar 35mm f3.5、Sonnar 50mm fl.5、Sonnar 50mm f2.0、Tessar 50mm f3.5、Biotar 75mm fl.5、Sonnar 85mm f2.0、Triotar 85mm f4.0、Tessar 115mm f3.5*、Sonnar 135mm f4.0、Sonnar 180mm f2.8**、Sonnar 300mm f4.0**、500mm f8.0**。

* 需要Panflex 單反箱來單反取景；

** 需要Flektoscopeor Flektometer單反箱來單反取景。

1951年，西德Carl Zeiss推出了Contax III，在機身頂部內置了測光表；IIIa的改動很小，只是測光表更靈敏和測光范圍擴大了。Contax IIa和IIIa都于1961年停產，表示著旁軸取景Contax照相機的時代結束了。

第一臺由西德Carl Zeiss生產的單反機Contaflex于1953年推出，Contaflex是葉片快門，也是第一臺裝備鏡后測光表的單反機。

1958年，西德Carl Zeiss開始生產Contarex。遺憾的是，作為高質量綜合型專業型單反機，它的模樣丑陋，由于在五棱鏡前面有個硒測光元件，很快就獲得了“獨眼龍”的稱號，但這是世界上第一臺測光表耦合的焦平面快門照相機。配上50mm f2.0 Carl Zeiss Planar鏡頭后，Contarex的重量達整整3磅，以今天的標準來看是很重的了。Contarex具有令人羨慕的可換后背功能，一臺機身可以同時使用多種膠卷。具有瞬回式反光板和映入眼簾的追針式測光。不過這部制作精良的照相機并不成功，其原因是在同一時期受到日本新穎的和價格更便宜的照相機的沖擊，如著名的Nikon F。

Contarex Special于1960年出現，實際上是整體比例縮小的可取下五棱鏡的單反機。相機的操作方式同前一個型號差不多，但沒裝有測光表，該相機保留了“獨眼龍”的可換后的功能。

1966年推出了Contarex Professional，同樣沒有測光表。直到1967年Carl Zeiss推出的Contarex Super才裝入鏡后測光表。Zeiss Ikon最后一臺單反機是Contarex SE，SE表示超級電子(Super Electronic)。SE采用橫走式布簾快門，由螺線管來定時控制，還有馬達卷片器，可以直接接到照相機的低部。另一個有意思的特點是使用Tele Sensor(遠距感應器)可以將SE變成一臺偏向光圈的單反機，這恐怕是世界上首次出現的。

德國Contax照相機代表著最精細的工藝和設計創新，可以正確地說，Contax鋪平了現代單反機的大道。

顯然，Carl Zeiss不可能在德國繼續生產照相機了，零售價格居高不下，難以與日本的低價格產品相抗衡。解決辦法是與Yashica合作，由它來在日本生產機身，Carl Zeiss繼續設計和生產高性能的光學產品。這是一種新奇的解決辦法，其他德國照相機制造商可能也會采用這種辦法。

Yashica是一個具備大量生產能力的電子照相機制造廠家，在與Carl Zeiss簽約前就生產了旁軸取景帶光圈優先的35GSN自動照相機，也就是它的制造經驗和巨大的生產能力才吸引了Carl Zeiss，在Yashica董事會里只開了一次會議，協議就定下來了，“130絕密計劃”啟動了。

照相機設計隊伍中的第三個合作者是F. Alexander Porsche集團，他們在人類工程學(或稱人體工程)方面有著豐富的經驗，這些在當時對大多數消費者來說是陌生的。合作的結晶在1974年的Photokina上展示出來，Contax RTS，RTS代表“實時系統”(Real Time System)。這是一臺漂亮的照相機，使用它時就會馬上感覺Porsche集團的介入和合作。RTS的結構是經典的，而其功能則在35mm照相機的前沿。RTS是臺全電子照相機，具有光圈優先及手動曝光方式，還有帶定時連拍的5fps外接馬達卷片器和2fps卷片器，第一次實現了無級電子快門，最高達1/2000s，第一次在照相機上裝入曝光補償。

Yashica于1979年推出了更為小巧的Contax 139Q，Q表示采用了Quartz(石英)晶體來對快門控制。139Q還有TTL閃光燈測光。為配合139Q，還特別推出了45mm f2.8 Tessar，從而139Q是當時最小的高質量的單反機。

1980年，由Yashica推出的帶有Contax標簽的第三臺照相機是137MD，是世界上最小的和第一次有內置馬達的照相機，所有的控制都是由微型電機控制。Contax 137MD有光圈優先自動曝光方式，并與AE鎖定相連接。于1982年又推出了Contax 137MA，變化不多，加入了手動曝光方式，馬達卷片速度提高到3fps。

1982年推出了Contax RTS II，它保留了原來RTS的傳統外型，但內部都重新設計了，采用了前面幾個機種的技術，加入TTL閃光燈控制，石英定時快門和電子自拍器，另外增加了取景目鏡檔板和鈦金屬葉片快門。

1985年推出的Contax 159MM是Contax 139Q的“升級”版，最高快門速度達1/4000s和X同步速度達1/125s。159MM有三種程序方式：高速、低速和正常，還有光圈優先和手動曝光方式，TTL閃光燈控制方式也是標準的。

為配合159MM的程序曝光方式，Carl Zeiss推出了新型的光圈耦合MM卡口，MM口鏡頭在159MM及后續機種上能實現程序曝光。MM口鏡頭與原來鏡頭的區別是最小光圈的數值是印刷成綠色的，技術上的區別是MM鏡頭有一個凸出的小塊，機身可以檢測。而真正的是MM鏡頭采用了輕型的光圈葉片組件，能夠允許在程序或快門優先曝光方式下由照相機來設定鏡頭上的f值。具有多種曝光方式的機身只有配合MM鏡頭才能具有程序或快門速度優先曝光方式，而任何機身用任何鏡頭對光圈優先和手動曝光方式都沒有影響，這是由于鏡頭上的光圈由使用者來設定。

1987年推出Contax 167MT，這是內置有3fps卷片馬達的多曝光方式的單反機，167MT首次采用了自動包圍曝光(A.B.C)系統，還配置了可選擇的點測光或中央重點加權平均測光方式。

1990年推出的RTS III是專業攝影師長久等待的產品，它首次采用了實時真空后背也陶瓷壓板，徹底解決了膠卷的平直問題，也第一次將Carl Zeiss的全部特性徹底地展示在膠片上。另外的一個首次是RTS III內置有閃光預閃點測光表，對任何閃光設備都可以提供鏡后測光讀數。內置有5fps的卷片馬達、視度調節、ABC控制和多重曝光，快門速度達1/8000s，X同步速度達1/250s。

1992年，為紀念Contax照相機誕生60周年，推出了Contax S2，正如從名稱來看，Contax S是世界上第一臺成功的35mm單反機，所以Contax S2是一臺深思熟慮的照相機，除了有與點測光相結合的測光表外，沒有任何自動功能。這只是一臺帶機械快門的照相機，最高速度達1/4000s和X同步速度達1/250s。隨后接著推出了S2b，機身是黑色的，與S2是姐妹機，唯一的區別是S2b采用了中央重點加權平均測光方式，而不是點測光方式。

在推出S2的同時，還推出了ST，它是167MT的加重版，被稱為RTS III的小兄弟。ST的過片速度是3fps，有陶瓷壓板、1/200sX同步速度、ABC、內置視度調節和在低亮度場合下所有信息的顯示照明。

長期以來，Yashica和Carl Zeiss在進入AF市場都受到很大的壓力，Yashica曾經打算過，還在1982年的Photokina上展示了樣機，它是基于Contax 137系列機身，內置卷片馬達，配有一支Carl Zeiss 50mm f1.4鏡頭。這個樣機與后來市場上出現的Minolta Maxxam 7000差別不大。Carl Zeiss拒絕采用自動聚焦技術的原因是鏡頭要采用如塑料之類的輕型材料，因此不用說了，Contax在介紹了這款基于137的AF照相機后再也沒有做進一步的工作了。

1993年，Yashica推出了Contax RX，它即保持了Carl Zeiss的手動鏡頭的整體性也提供了機身上的數字輔助調焦指示。RX是內置馬達照相機，其性能類似與167MT和ST，在取景器里有數字焦點輔助系統(Digital Focus Assist System)顯示對焦是否準確，使用者仍需要手動調節鏡頭，該系統不僅顯示焦點，還顯示出焦點的偏差度。RX還首次裝入了用戶自選功能，讓用戶按自己喜歡的方式對照相機作有限的調整。

1994年推出了Contax G1，使Contax成為矚目的焦點，這是自1961年來再次出現的帶有Contax字樣的旁軸取景照相機，它的鈦金屬機身不僅增加了強度還添加了美感。這也是世界上第一臺能更換鏡頭的AF旁軸取景照相機。隨G1還推出了一系列的交換鏡頭：

T* Hologon 16mm f8.0、T* Biogon 28mm f2.8、T* Planar 45mm f2.8、T* Sonnar 90mm f2.8。

1996年，Yashica和Carl Zeiss終于找到了一種折衷妥協的辦法介入AF照相機市場，推出了Contax AX，這是一臺采用出人意料的機背AF系統的照相機，既保留了Zeiss鏡頭堅固耐用的特點，又讓用戶享受到AF的好處。從功能來看，除了AF外，AX與RX差別不大。

同年，還推出了G1的升級機Contax G2，同時推出了T* Planar 35mm f2和T* Biogon 21mm f2.8，進一步完善了G系列鏡頭。

1997年，為了滿足低端用戶的要求，推出了Contax Aria來替代面世多年的167MT。

1998年，Yashica和Carl Zeiss再次向世界表明其制造照相機的實力，推出了Contax 645，這是一臺幅面為6X4.5的AF 120單反機，將120單反機的快門速度首次提高到1/4000s，X同步速度達1/125s。其功能可與135單反機相媲美。當時推出的配套鏡頭有：

T* Distagon 35mm f3.5、T* Distagon 45mm f2.8、T* Planar 80mm f2、T* Sonnar 140mm f2.8、T* Sonnar 210mm f4he  T* Apo-Makro Planar 120mm f4(ED)(IF)(MF)。

1999年，為與G系列旁軸AF照相機配套，推出了Vario Sonnar T* 35-70/3.5-5.6變焦鏡頭。

至此，標著Contax名字的產品有：

可以毫不夸張地說，Carl Zeiss仍然是工業巨人，它與Yashica的合作是成功和卓有成效的，成為掌握技術最為全面的照相機制造商。

CONTAX系列年表