物理吸附和化學吸附并不是孤立的，往往相伴發生。在污水處理技術中，大部分的吸附往往是幾種吸附綜合作用的結果。由于吸附質、吸附劑及其他因素的影響，可能某種吸附是起主導作用的。
在化學鍵力作用下產生的吸附為化學吸附。只有一定條件下才能產生化學吸附，如惰性氣體不能產生化學吸附。如果表面原子的價鍵已經和鄰近的原子形成飽和鍵也不能產生化學吸附。化學吸附時，化學鍵力起作用其作用力比范德瓦爾引力大得多，所以吸附位阱更深，作用距離更短。在產生化學吸附的過程中，氣體原子和表面原子之間產生電子的轉移。事實上，化學吸附過程通常并非發生在分子事先被離解的情況。物理吸附與分子在表面上的凝聚現象相似，它是沒有選擇性的。由于吸附相分子與氣相分子間的范德瓦爾引力，因而可以形成多個吸附層。