恒河猴能夠感知自己的脈搏，這可能有助于未來的心理學研究。 圖片來源：CALIFORNIA NATIONAL PRIMATE RESEARCH CENTER
你知道自己什么時候會心跳加速——無論是來自膝上的狼蛛還是戀人的短信。根據一項最新研究，猴子也是如此。科學家們第一次發現了非人類動物感知自己心跳的證據——這一結果可能有助于科學家在細胞水平上研究人類情緒。
感知我們內心世界的能力也被稱為內感受。就像觸覺、味覺和嗅覺幫助我們對外部世界的感官信息進行編碼一樣，內感受感官會提醒我們身體內部正在發生什么。領導這項研究的加州國家靈長類動物研究中心的心理學家和神經科學家Eliza Bliss-Moreau說，人類體驗中的內感受“似乎是一切事物的基礎”，從認知到意識，“它使我們能夠有效地駕馭世界”。
近幾十年來，科學家將內感受的敏感性與情緒意識和各種心理健康狀況聯系起來。例如，不擅長心率監測的人比同齡人更容易患上重度抑郁癥。通過研究內感受的生理學，科學家們希望最終能更多地了解不同的精神疾病是如何出現和發展的。
但沒有參與這項研究的俄克拉荷馬州立大學塔爾薩分校認知神經科學家 W. Kyle Simmons說，內感受其實很難研究，主要是因為相關的大腦結構（如島葉皮層）位于“禁區”，如果不進行侵入性手術就無法進入。因此，為了找到一個類似的系統，Bliss-Moreau和同事轉向了猴子——因為之前的研究表明，它們也可以傾聽自己身體的聲音。
為了找到答案，該團隊復制了之前一項人類嬰兒研究的設計。在那個實驗中，科學家們將監測41個嬰兒心率的心電圖與追蹤他們注視方向的紅外眼動儀相連接。嬰兒觀看他們面前的屏幕上有跳躍圖形的視頻——黃色的云彩和粉紅色的多邊形。一些圖形在屏幕頂部和底部之間碰撞會與嬰兒的心跳同步，而其他圖形的跳動則不同步——要么太快，要么太慢。
因為嬰兒更傾向于關注令他們驚訝或不合適的刺激，所以他們會花更多時間去觀察那些與他們心跳不同步的圖形——這表明他們已經適應了自己的心臟節拍。
當 Bliss-Moreau和同事在4只恒河猴身上重復這項研究時，所有猴子都區分了同步刺激和異步刺激。研究人員在美國《國家科學院院刊》上發表報告稱，這些動物平均花1.01秒的時間觀察與它們脈搏相同速度跳動的圖形，但當圖形移動快10%或慢10%時，它們分別多花0.83秒和0.68秒。這些結果在每只猴子身上進行了100次試驗——它們與人類嬰兒的比率非常接近。
Simmons證實，這是第一個關于非人類靈長類動物內感受的確鑿證據。“這為一些可能幫助我們理解其生物學基礎的新方法打開了大門。”
Bliss-Moreau說，這一發現也有助于彌合生理學和行為心理學之間的差距。現在我們知道猴子和人類使用相同的內感受性線索，研究人員可以以此研究心臟和腦島之間的聯系。大多數關于復雜心理功能的研究都是在嚙齒類動物身上進行的，嚙齒類動物與人類有著不同的神經硬件和感覺處理機制。盡管在非人靈長類動物身上展開研究存在許多倫理問題，但Bliss-Moreau強調，科學家從猴子身上學到的東西要比從老鼠身上學到的要多得多。
“我們最終真正想問的是，人類經歷的情感是如何以及為何產生的。”Bliss-Moreau 說，“我敢打賭，這將是一個幫助我們理解因果神經機制的猴子模型。如果研究人員能追蹤到負責感覺和情緒的回路，也許就能預測和預防不同的心理健康狀況。”
盡管如此，猴子的大腦和人類的大腦還是存在重要差異——特別是在那些形成高級思維的區域。“這雖然不是一個完美的模型，但卻讓我們比以往更接近這個目標。”Simmons補充說。
