環境中的多環芳烴主要來源于煤和石油的燃燒。其生成量同燃燒設備和燃燒溫度等因素有關,如大型鍋爐生成量低,家庭用煤爐的生成量很高。柴油機和汽油機的排氣中,以及煉油廠、煤氣廠、煤焦油加工廠和瀝青加工廠等所排出的廢氣和廢水中,都有多環芳烴。多環芳烴還存在于熏制的食物和香煙煙霧中。