脂肪組織中的甘油三酯在一系列脂肪酶的作用下，分解生成甘油和脂肪酸，并釋放入血供其它組織利用的過程，稱
脂動員。
在這一系列的水解過程中，催化由甘油三酯水解生成甘油二酯的甘油三酯脂肪酶是脂動員的限速酶，其活性受許多激素的調節稱為激素敏感脂肪酶(hormone sensitive lipase，HSL)。胰高血糖素、腎上腺素和去甲腎上腺素與脂肪細胞膜受體作用，激活腺苷酸環化酶，使細胞內cAMP水平上升，進而激活cAMP依賴蛋白激酶，將HSL磷酸化而活化之，促進甘油三酯水解，這些可以促進脂動員的激素稱為脂解激素(lipolytic hormones)。胰島素和前列腺素等與上述激素作用相反，可抑制脂動員，稱為抗脂解激素(antilipolytic hormones)。
脂動員生成的脂肪酸可釋放入血，與白蛋白結合形成脂酸白蛋白運輸至其它組織被利用。但是，腦及神經組織和紅細胞等不能利用脂肪酸，甘油被運輸到肝臟，被甘油激酶催化生成3-磷酸甘油，進入糖酵解途徑分解或用于糖異生。脂肪和肌肉組織中缺乏甘油激酶而不能利用甘油。