要使蛋白質具有活性，多肽鏈要進行修飾、加工等，還要進行折疊具有一定的空間結構
剛合成的多肽鏈是沒有生物活性的。
蛋白質的結構可以分為四個等級。
一級結構：構成蛋白質的單元氨基酸通過肽鍵連接形成的線性序列，為多肽鏈。
二級結構：一級結構中部分肽鏈的彎曲或折疊產生二級結構。
三級結構：在二級結構基礎上進一步折疊成緊密的三維形式。三維形狀一般都可以大致說是球狀的或是纖維狀的。
四級結構：由蛋白質亞基結構形成的多于一條多肽鏈的蛋白質分子的空間排列。
形成肽鏈只是完成了蛋白質的一級結構。
須經高爾基體和內質網加工后，達到三級結構才有功能。