用于凈水的納米技術：新技術，新規定？

　　Malini Balakrishnan 和Nidhi Srivastava說，目前這個階段的新興的凈水納米技術可以通過現有法律加以管理。

　　在全世界范圍內，不斷減少的水資源和惡化的水質正在驅動著水處理技術的創新。納米技術扮演著關鍵的角色，這是由于它能夠改善從大規模海水淡化系統到社區除砷裝置再到家庭水過濾器等應用。

　　由于納米顆粒的特殊性質以及在能源、衛生和農業領域的潛在應用，納米技術的倡導者有時候把它當作了解決一系列發展問題的“終極武器”。其他一些人認為納米材料可能步石棉的后塵，擁有未知的健康和環境影響，他們認為應該對這些材料嚴加管理。這些擔心對于發展中國家特別有關系，這些國家有納米技術水處理的潛在的龐大市場，但是沒有能力應付任何未知的副作用。制定新的管理規定似乎是顯而易見的答案，但是我們在跳躍之前應該研究一下。

　　一組新的問題

　　吞咽或接觸經過改造的納米顆粒可能導致的健康風險正在主導著建立新的管理規定的要求。

　　人們急于想知道使用過的含有納米材料的過濾器和介質將可能如何影響環境。如果納米技術被廣泛使用，將很難控制納米材料的處置，特別是當它們用于家庭和社區級別的應用時。這一情況可能類似于移動電話。除非供應商擔負起收集和管理使用過的納米產品——例如水處理系統使用的納米產品——的責任，否則這種材料將很可能最終出現在當地的垃圾場和填埋場中。

　　不加懷疑的發展中國家可能突然面臨一組全新的污染問題。在凈水應用中，納米材料通常連接或嵌入在了諸如過濾器等用于固定它的其他材料中。但是情況可能并非永遠如此。例如，已知用于紡織品除臭劑的納米銀顆粒在吸水后會進入水中。如果納米材料進入了水體，它們可能影響人口和食品動態，傷害水生生物。美國的研究表明，如果納米顆粒進入了之后被用作肥料的下水道淤泥中，它們可能傷害植物的生長。

　　新技術，新規則?

　　針對利用納米技術凈水的新的和單獨的管理辦法似乎是管理這些風險的萬靈藥，但是在目前階段由于兩個原因它是不可行的。

　　首先，我們尚不知道利用納米技術凈水的全部風險，因此很難管理它們，而且固定的規則可能隨著新的風險的出現而迅速作廢。在更廣泛的意義上，納米技術的管理規定仍然處于幼年階段——通常是作為對迅速發展的技術進展的一種反應而出現。盡管人們仍然正在發現和定義風險，我們的優先任務應該是確保現有的管理規定具有處理新威脅所需的靈活性。

　　水處理的管理體制無論如何必須具有足夠的靈活性，從而應對所有的擔憂——不論是關于所使用的技術還是原材料的擔憂。想象一下，如果我們為凈水的納米技術創造出了一組單獨的管理規定。明天，如果開發出了用于水處理的具有新特性的一項新技術，我們將需要一組全新的管理規定。這種短視行為將會限制法律對新的和正在出現的風險做出響應的能力，而且還將造成管理的重疊。

　　由于一個更實際的理由，為水處理納米技術建立新的規則也是不合適的。水處理本身包括了一些不同的方面，包括處理方案、供應網絡和廢物處理。這些問題大多數是由多個政府機構和管理規定管理的。例如，在印度，廢物管理是由危險材料規定、市政固體廢物規定和水污染法案管理的。向這份清單加入新的管理規定——例如用于控制含有納米材料的過濾器的處置——只會造成混亂。此外，由于重疊的規定，廢物的微觀分離也變得困難。

　　反應迅速的規定

　　讓管理規定對新的挑戰做出迅速反應并不必然需要新的法律。相反，風險預防原則(提前警惕)——它已經用于環境管理——可以延伸到納米技術的應用上。可以修改現有的大批職業和環境衛生和安全管理規定，從而承認納米材料具有截然不同的性質。

　　例如，要求標簽標明任何產品使用的納米材料的數量和類型，以及把含有納米材料的廢物視為可能有風險，這些要求可以幫助人們在操作和處理這些材料的時候采取充分的防范措施。類似地，飲用水中不同物質的容許極限標準可以加以更新，從而反映出對于納米技術的擔憂。

　　培育決策者和管理者理解和解決納米技術挑戰的意愿和能力比新的管理規定更重要。需要在跨政府部門之間進行更大的協調、信息交換和能力建設。畢竟，任何管理規定只有真誠而成功地實施，它們才是好的。

　　Malini Balakrishnan是一位生物化學工程師，而Nidhi Srivastava是一位律師。他們都在印度新德里的能源和資源研究所(TERI)工作。本文是他們的個人評論。作者對加拿大國際發展與研究中心(IDRC)在印度支持的能力、治理和納米技術發展項目表示感謝，該項目為這篇文章提供了背景材料。