基因是指攜帶有遺傳信息的DNA序列，是控制性狀的基本遺傳單位。癌基因是基因的一類，指人類或其他動物細胞（以及致癌病毒）固有的基因，又稱轉化基因，激活后可促使正常細胞癌變、侵襲及轉移。
癌基因激活的方式包括點突變、基因擴增、染色體重排、病毒感染等。癌基因激活的結果是其數目增多或功能增強，使細胞過度增殖及獲得其他惡性特征，從而形成惡性腫瘤。
