性狀鑒別完整的棘刺為主刺及l-2次分枝；扁圓柱狀，長5-18cm，基部粗8-12mm，末端尖銳；分枝刺螺旋形排列，與主刺成60°-80°角，向周圍伸出，一般長約1-7cm；于次分枝上又常有更小的刺，分枝刺基部內側常呈小阜狀隆起；全體紫棕色，光滑或有細皺紋。體輕，質堅硬，不易折斷。商品多切成斜薄片，一般是長披針形，長2-6cm，寬3-7mm，厚l-3mm。常帶有尖細的刺端，切面木質部黃白色，中心髓部松軟，呈淡紅色。質脆，易折斷，無臭。味談。以片薄、純凈、無核梗、色棕紫、切片中間棕紅色、慷心者為佳。
顯微鑒別 刺的橫切面：最外一層表皮細胞外被角質層。皮層薄，有的薄壁細胞合少量淀粉粒。中柱鞘處有厚壁纖維和厚壁細胞斷續環列。薄壁細胞常合草酸鈣方晶或簇晶。韌皮部呈新月形，極小。木質部發達，由木化的木薄壁細胞、纖維和導管組成。髓寬廣，占整個斷面的一半以上，髓細胞大形，不規則，常合少量棕色物質。
粉末特征：棕褐色，纖維性。①表皮細胞有棕色內含物及小顆粒狀晶體，表面觀可見氣孔。②中柱鞘纖維多碎斷，徽黃色，壁厚，胞腔不明顯，周圍薄壁細胞含草酸鈣方晶，直徑17-22μm，簇晶直徑6-8μm，形成晶鞘纖維。纖維束厚壁性，分隔纖維，薄壁性纖維有的具單紋孔。③木薄壁細胞方形或類多角形，具紋孔。④有螺紋導管及具緣紋孔導管碎片散在。⑤髓細胞大形，具眾多單紋孔。