外用糖皮質激素導致糖皮質激素依賴性皮炎的原因。
1.未能掌握好適應證
患者不了解激素的應用范圍和不良反應，不能準確掌握外用激素的適應證，將激素用于不應該采用激素治療的疾病如痤瘡、酒渣鼻、體癬等，也有為了美容祛斑、增白嫩膚而長期錯誤地使用含激素的化妝品。
2.選擇激素品種不當
不能正確選擇外用激素的品種。面部皮膚比較薄嫩、血管豐富，激素的穿透力比在其他部位大得多，應該選擇中效或弱效激素治療，而不應選用強效激素。資料顯示患者所使用的外用激素均為含氟的強效激素制劑。
3.用藥劑量大/時間過長 有報告患者用藥劑量平均60g平均用藥時間6個月，其他報告用藥后出現癥狀時間最短6周，最長6個月。平均持續使用2個月。導致對激素產生依賴性。患者為了治療原發疾病，如脂溢性皮炎、濕疹、銀屑病、紅斑狼瘡等而長期使用激素。激素的效能越強，使用時間越長，越易發生該病。
二、致病機理
1.表皮與真皮變薄
局部長期外用激素，激素通過干擾表皮的分化，誘導皮膚結構和功能發生變化，角質形成細胞增殖受抑制。導致透明角質層顆粒形成減少，最終使角質層變薄。真皮變薄是由于糖蛋白和蛋白聚糖的粘彈性變化使膠原的原纖維間粘附力減弱，膠原合成減少。
2.色素減退/沉著
由于角質層的層數減少，遷移到角質形成細胞的黑素減少，引起色素減退。色素沉著可能與糖皮質激素激活黑素細胞再生色素有關。
3.血管顯露
由于血管壁的膠原纖維間粘附力減弱可導致血管變寬，真皮膠原的消失而導致表面的血管顯露。
4.酒渣樣/痤瘡樣皮炎
在激素誘導的酒渣鼻樣皮損中，毛囊蠕形螨的密度顯著增高，蠕形螨封閉毛囊皮脂腺出口，充當帶菌者，引起炎癥反應或變態反應，強效激素還可使皮脂腺增生，導致特有的酒渣鼻樣皮疹。激素能使毛囊上皮退化變性，導致出口被堵塞，出現痤瘡樣皮疹或使原有的痤瘡加重。
5.毛囊炎感染
因激素的免疫抑制作用，可使局部感染毛囊發生感染和原發毛囊炎加重。
6.激素依賴
激素具有強大的抗炎特性，可抑制很多皮膚病癥狀，如抑制丘疹的發展和減輕瘙癢，血管收縮，紅斑消失，然而激素不能消除疾病的病因，停用后常可引起原有疾病加重，可見到炎性水腫，發紅，燒灼感，不適感和急性的膿皰疹等反跳現象。該現象常常發生在停用激素后2～10d，并持續幾天或3周左右。因反跳現象導致患者繼續外用激素，而造成激素依賴。