每年有500多萬人被蛇咬傷，造成數千人死亡和終身殘疾。然而，盡管抗蛇毒血清的開發取得了進展，但科學家仍然不知道為什么有些蛇會咬人，而有些蛇不會。
如果一個人靠近蛇的頭部更有可能被咬傷。
圖片來源：Jo?o Miguel Alves Nunes
巴西布坦坦研究所的生物學家Jo?o Miguel Alves Nunes通過一種不同尋常的甚至瘋狂的方法試圖找出答案——踩過南美洲最毒、最危險的毒蛇之一超過4萬次。近日，這項危險實驗的結果發表于《科學報告》，有助于挽救更多生命。
近日，Alves Nunes在接受《科學》采訪時說，蛇的行為作為一個研究領域通常被忽視，尤其是在巴西。大多數研究都沒有考察是什么因素讓蛇想咬人。“如果你研究瘧疾，你可以研究導致這種疾病的病毒，但如果你不研究攜帶它的蚊子，就永遠無法解決問題。到目前為止，人們普遍認為，只有當觸摸或踩到蛇時才會受到攻擊，但我們并沒有發現這一點。”
“做這項研究的最好方法是把蛇和人放在一起。”Alves Nunes說，他把蛇放在實驗室地板上的一個圈里，直到蛇適應了這個環境，然后穿著特殊的防護靴走進來輕輕地踩在它上面。不過，Alves Nunes并沒有把全部重量放在腳上，所以沒有傷害到蛇。他一共測試了116種蛇，在每只蛇身上踩了30次，共40480次。
防護靴是覆蓋著泡沫的皮靴，高出膝蓋3厘米。當Alves Nunes用巴西具竅蝮蛇做實驗時，靴子從未咬破，而當他用響尾蛇做實驗時，靴子被刺破，他也被咬傷了。幸運的是，布坦坦研究所是抗蛇毒血清開發的領導者，Alves Nunes得到了很好的幫助，但不幸的是，他對對抗蛇毒血清和蛇毒素都過敏，不得不休假15天。
但這并不能澆滅Alves Nunes的激情，他仍然繼續與蛇的“合作”。事故發生后，一些人認為Alves Nunes過于魯莽，但事實并非如此。他在堅實科學的基礎上進行了這些實驗，數千次遵循相同的方案，只發生了一次事故。從那次事故中，一個研究問題誕生了：“我現在正在比較響尾蛇和巴西具竅蝮蛇的咬合力，以及不同材料和鞋子對它們的抵抗力。”
他發現，蛇越小，攻擊人類的幾率就越大。此外，雌性更具攻擊性，更容易咬人。他還發現，蛇在更熱的溫度下會變得更具攻擊性。
“所有這些都與我們從蛇咬傷醫院記錄中得到的流行病學數據一致。”Alves Nunes說，在巴西圣保羅，夏天是發生蛇咬傷事故最多的時候，大多是小一點的雌蛇。他們還發現，踩在蛇身體的不同地方，結果也會有所不同。當接觸發生在頭部時，防御性咬傷的可能性要比踩到身體中部或尾巴時高得多。
Alves Nunes說，地方政府不能把抗蛇毒血清分發給所有地方的人。抗蛇毒血清通常被送往大醫院。但一些患者是在沒有抗蛇毒血清的城鎮被咬傷，因此，醫院記錄不一定反映事故發生的地點。
“根據我們的新發現，可以預測咬傷可能發生的地點，并計劃更好的抗蛇毒血清分發。通過將我們的數據與其他顯示蛇分布的研究數據相結合，可以確定這些動物更有可能具有攻擊性的地方。例如，雌性蛇數量較多的溫暖地區應該優先分發抗蛇毒血清。”Alves Nunes說。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-024-59416-6
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