研究發現銀河系中較大星系可能同時形成

       對銀河系古老恒星的初步分析表明，銀河系中的一些看似不同的較大星系，是由同一團氣體和塵埃坍塌后同時形成的，這對傳統的銀河系形成理論構成了巨大挑戰。該研究成果是5月4日在巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所舉辦的恒星演化研討會上公布的。

        銀河系側看像一個中心略鼓的大圓盤，其從內到外的主要由3個部分構成：中心突起處被稱為銀核，是恒星密集區；銀核的外面是銀河系的主體銀盤，銀河系的絕大部分恒星和星際物質都集中在此；銀盤外面是一個范圍更大、近于球狀分布的系統，其中物質密度比銀盤中低得多，叫作銀暈。銀河系可以說是目前宇宙中唯一可為人類仔細研究的星系，深刻理解銀河系的形成是人類認識宇宙中其他星系形成的基礎。

        到目前為止，較為流行的星系形成理論模型認為，銀河系以及其他星系是由小到大，借助星系間的引力吸引氣體、塵埃以及吞噬附近的星系而逐漸形成。

        今年年初，加拿大不列顛哥倫比亞大學的哈維?瑞切及其同事們利用哈勃太空望遠鏡，仔細地研究了位于小麥哲倫星云旁邊的杜鵑座47。雖然杜鵑座47并沒有居于銀河系的突起處，但由于它與銀河系突起有著相同化學成份及運行特征，因此成為研究銀河系突起的最佳參照物。

        通過分析哈勃太空望遠鏡的圖片，哈維等人發現，杜鵑座47及銀河系突起形成于110億至 120億年前，而不是此前人們所估計的90億年前。這表明銀河系的銀核、銀盤及銀暈，大致在同一時期形成。

        約翰霍普金斯大學的羅西認為，銀河系的銀暈與銀核形成于同一時期，可能是宇宙的偶然事件，這表明在星系形成的歷史上可能有一幕不為人知的劇烈運動。其中一種可能是，銀河系在其誕生不久，即遭遇了一場罕見的宇宙大碰撞。結果將位于銀暈處的物質，推入到銀核，形成了銀河系的突起。這也可以解釋，為什么銀核部分的恒星質量是銀暈部分的 10倍。

        科學家表示，這一新的成果并沒有排除銀河系目前還在膨脹，還在利用星系間的引力吸引聚集物質及吞噬附近星系的現實，而且新的發現尚處于研究的初步階段，一些結論還有待于科學們的進一步研究和論證。