研究指出嗜睡癥為自身免疫性疾病

　　一項新的研究厘清了免疫系統在嗜睡癥中所扮演的角色，這項研究為該睡眠障礙可能是一種自身免疫性疾病提供了證據。這些發現可能會帶來新的早期診斷嗜睡癥的檢測方法或用免疫抑制的技術來治療該疾病。全球有大約3百萬人受到嗜睡癥的影響。過去15年的研究顯示，人類的嗜睡癥是由喪失大腦中可產生被稱作下丘腦分泌素的促清醒神經肽細胞而引起的。人們懷疑免疫系統可能與嗜睡癥病人中的下丘腦分泌素細胞的喪失有關。Alberto de la Herrán-Arita及其同事發現，罹患嗜睡癥的人有著異常的T細胞，其可識別下丘腦分泌素并且對其起反應。

        研究人員對雙胞胎進行了研究，在這些雙胞胎中有一人患有嗜睡癥;他們觀察到，雙胞胎中的健康者缺乏對下丘腦分泌素起反應的T細胞，而患有嗜睡癥的雙胞胎則有對下丘腦分泌素起反應的T細胞。這些結果可幫助解釋為什么流感及其它傳染病與嗜睡癥的發生有關。例如，2010年在斯堪的納維亞接種了一種特別的H1N1流感疫苗之后在兒童和成年人中所見到的嗜睡癥發作的一個高峰可能與異常T細胞對該疫苗中的流感蛋白及對下丘腦分泌素同時起反應有關。Pandemix就是當時在斯堪的納維亞所用的那種特別的疫苗，它含有某種看上去非常類似下丘腦分泌素中的一個片段的流感蛋白。(Pandemix疫苗已經停用。)當2種分子看上去有足夠的相似性而讓T細胞無法分辨時，科學家們稱這種情況為分子擬態。這項研究表明，除了其它如遺傳傾向及感染等因素外，分子擬態或為發生嗜睡癥的一個可能的機制。這項研究是由葛蘭素史克公司贊助的。