微電解填料化肥制造、鋼鐵生產、火藥制造、飼料生產、肉類加工、電子元件及核燃料生產等工業排放的廢水中，含有高濃度的硝酸鹽和亞硝酸鹽。某些含有有機氮或氨氮的工業廢水起初也許不含這些，但對這些廢水進行好氧生物處理時，就有可能轉化成硝酸鹽或亞硝酸鹽。
亞硝酸鹽是氮循環的中間產物，在水中的穩定性很差，在有氧和微生物的作用下可被氧化成硝酸鹽，在缺氧或無氧條件下可以被還原為氨。因此在清潔的水體中，亞硝酸鹽的含量很低。含氮有機物無機化分解最終階段的代表產物是硝酸鹽，因此當水中的氮主要以硝酸鹽形式為主時，表明水中含氮有機物含量已很少，水體已達到自凈。
如果水中含有較多的硝酸鹽而又含其他各種含氮化合物時，表明水體的自凈過程正在進行或水體正在受到硝酸鹽廢水的污染。同時測定體中氨氮、亞硝酸鹽氮和硝酸鹽氮等三種無機氮并結合有機氮和總氮的分析化驗結果，可以分析水體受含氮化合物污染的程度和自凈狀況。
同樣可以利用這些氮化物的分析結果，判斷污水處理的效果，并指導調整脫氮工藝的運行。亞硝酸鹽在胃里可與仲銨作用形成強致癌物，硝酸鹽在人體內可以還原為亞硝酸鹽 所以飲用硝酸鹽濃度較高的水對人體健康也有危害。兒童飲用高硝酸鹽含量的飲水會使血液中變性血紅蛋白增加而出現中毒。
因此國家有關標準對水體中硝酸鹽濃度做了規定，其中飲用水衛生標準規定最高允許濃度為20mg/L以N計，地表水質量標準GB 3838-2002規定集中式生活飲用水地表水源的硝酸鹽最高允許濃度為10mg/L 以N計。
處理含硝酸鹽或亞硝酸鹽工業廢水的常規方法是微電解填料生物反硝化脫氮。對于少量的含硝酸鹽或亞硝酸鹽工業廢水還可以采用電滲析、反滲透、離子交換等方法。
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