堿酸法包括兩個反應過程：堿熔過程和酸浸過程。堿熔過程是在高溫條件下，利用熔融狀態下的堿和石墨中酸性雜質發生化學反應，特別是含硅的雜質（如硅酸鹽、硅鋁酸鹽、石英等），生成可溶性鹽，再經洗滌去除雜質，使石墨純度得以提高。酸浸過程的基本原理是利用酸和金屬氧化物雜質反應，這部分雜質在堿熔過程中沒有和堿發生反應。使金屬氧化物轉化為可溶性鹽，再經洗滌使其與石墨分離，經過堿熔和酸浸相結合對石墨提純有較好的效果。
多種堿性物質均可以除去石墨雜質，堿性越強，提純效果越好。堿酸法多用熔點小、堿性強的NaOH。酸浸過程所用的酸可以是HCl、H2SO4、HNO3或者是它們之間的混合使用，其中HCl應用較多。
對于一些含硅較高的石墨，堿熔法提純石墨還可以實現對硅的綜合回收利用。堿熔酸浸后的溶液為酸性，溶液中的硅雜質轉變為硅酸，加入一定量的明礬即可將硅酸提取出來，再經900℃的高溫煅燒，可得到純的二氧化硅。
產品品位較高、適應性強等特點，以及設備簡單、通用性強的優點。不足是需要高溫煅燒，能量消耗大，工藝流程長，設備腐蝕嚴重，石墨流失量大以及廢水污染嚴重，因而利用石墨提純廢水制取聚合氯化硅酸鋁鐵等綜合利用技術顯得十分重要。