當左、右旋圓偏振光在置于磁場中的媒質內傳播而有不同的吸收系數時,入射的線偏振光傳播一段距離后會變為橢圓偏振光,這個效應叫法拉第橢圓度效應或磁圓二向色性效應,簡記為MCD。法拉第橢圓度和法拉第旋轉均由媒質的介電張量非對角組元的實部和虛部決定。