神奇的干細胞——修復受損血管

　　最新發表在《自然》雜志，由英國心臟基金會部分資助的研究顯示，血液中獨特來源的干細胞有助于在生長的胚胎中建立血管。

　　這一發現改變了大家對血管如何形成的理解，為科學家未來能使用干細胞來生長新血管和修復受損的血管更進了一步。

　　心臟和循環系統疾病往往會導致血管受損，例如冠心病和外周動脈疾病，所以血管生長和修復是治療心臟和循環系統疾病的主要目標。

　　直到現在，科學家們認為胚胎中的新血管只有在現有的內皮細胞（排列在所有血管上的重要細胞）分裂時才能生長。倫敦大學學院（UCL）的最新研究表明，血液中的干細胞可以發展成內皮細胞補充血管壁（有點厲害）。

　　干細胞能夠分化為成熟的細胞。幾十年來，研究人員一直在尋找血液中的干細胞，因為它們在再生醫學中極具潛力。可是到目前為止，科學家們對這種“內皮祖細胞”是什么樣的，它們長什么樣子，以及它們是否真的存在于血液中，仍存在分歧。

　　這項研究提供了一個重要的新證據，表明這種干細胞存在于發育胚胎的血液中。下一步將是確定這些細胞是否能夠在整個生命中增加血管內層，并在人體中追蹤到它們。

　　研究人員使用熒光標記來追蹤稱為紅系-髓系前體細胞（erythromyeloid progenitors，EMP）的干細胞的命運。我們已經知道這些細胞能夠發育成紅細胞和某些類型的免疫細胞。就像能發育成紅細胞和免疫細胞一樣，EMP干細胞在培養皿中也能發育成內皮細胞。EMP干細胞在小鼠體內也可以發育成內皮細胞，這些細胞在母親的子宮中自然生長，然后它們繼續發育并排列到血管上直至成年。

　　如果想要在人體中追蹤這些神龍不見首尾的干細胞需要開發新方法，以及需要更多研究來確定來自EMP的內皮細胞是否具有它們自己的獨特功能和如何用于再生醫學。

　　該文章的通訊作者，倫敦大學學院眼科研究所Christiana Ruhrberg教授說：“迄今為止，科學家們認為EMP只在胎兒體內形成紅細胞和免疫系統細胞。發現它們也能產生內皮細胞以支持胎兒新生血管是出乎意料的，而且非常令人興奮。”

　　英國心臟基金會醫學副主任，Metin Avkiran教授說：“使用干細胞治療心臟和循環系統疾病具有巨大潛力。但是從實驗室到臨床這個過程若想取得積極進展通常是非常具有挑戰性的。”

　　“科學家們觀察了胚胎中血管是如何發育的，他們的發現為我們理解血管生長的起源提供了重要的新線索。正確地找到這些基本原理對于尋找能治病的干細胞療法至關重要。這些發現可能為再生醫學鋪平道路，未來，它將允許科學家們更好地生產新血管以修復在心臟和循環系統疾病中受損的血管。”