膠質細胞表面有細菌和病毒受體，以及大量神經遞質和調質，腎上腺素、肽類、嘌呤等受體的表達。鞘內注入細菌、病毒、神經遞質和調質可以致痛。在疼痛刺激條件下，脊髓水平星形膠質細胞的特異性標志物GFAP和小膠質細胞的特異性標志物CR3的表達水平大大增加。表明脊髓水平的星形膠質細胞和小膠質細胞可被痛刺激所激活。傅開元發現外周炎癥性致痛劑福爾馬林刺激后，中樞小膠質細胞增殖活化，可能是慢性疼痛長期持續的原因之一。用藥物(fluorocitrateCNI-1493等)抑制膠質細胞功能，可產生明顯的鎮痛作用，提示膠質細胞的激活對神經病理性痛的產生和維持具有非常的相關性。
