科學原來也可以這樣搞笑搞笑諾貝爾獎發人深省

　　和22年前到斯德哥爾摩領取諾貝爾化學獎一樣，威廉·利普斯康(William Lipscomb)博士精神抖擻地出現在哈佛大學的桑德斯劇場。一道出現的數學家曼德布洛特(Benoit Mandelbrot)也是西裝革履。這位分形理論(Fractal)提出者還把皮鞋擦得锃亮。

　　不過，他們來到哈佛大學這個最為莊嚴的開會地點，并不是為了發表科學論文，而是要喝下600毫升的瓶裝可口可樂。

　　這是10月2日舉辦的第18屆“搞笑諾貝爾獎”(the Ig Nobel Prize)的頒獎典禮現場。當主持人宣布今年的化學獎得主是兩組科學研究(一組發現可口可樂具有殺精作用，另一組的結論恰恰相反)時，這兩位德高望重的科學家在臺下用“喝可樂”向獲獎者表達慶賀。

　　這是“搞笑諾貝爾獎”的一貫風格。和真正的諾貝爾獎有所不同，這個獎項旨在鼓勵那些“無法也不應該被盜取”的研究。用創辦人和組織者馬克·亞伯拉罕斯(Marc Abrahams)的話說，就是要“乍看之下令人發笑，細細品味發人深省”。

　　每個人都偷偷摸摸地做些與日常行為迥然不同的事情

　　這天晚上的桑德斯劇場，1200個座位擠滿了人。據說價值40美元的門票早在8月份就被搶購一空。這是哈佛大學最為古老的禮堂之一，擁有300多年的歷史，1997年江澤民訪美就選擇在此演講。

　　7點35分，隨著燈光逐漸變暗，一個身穿黑色禮服，扎條金色領帶的高個子男人率先出場。只見他拿出一把足有50厘米長的劍，毫不猶豫地插入自己的喉嚨。

　　這位名叫丹·邁爾(DanMeyer)的美國人是去年“搞笑諾貝爾獎”的醫學獎獲得者。他的研究指出吞劍這種表演并不輕松，還會導致喉嚨損傷和食道穿孔。

　　在觀眾們發出的陣陣尖叫聲中，一位哈佛大學醫學院系主任迅速拔劍而出，緊接著高呼道：“歡迎來到‘搞笑諾貝爾’!”

　　這幕熱鬧的場面讓亞伯拉罕斯感嘆不已。他回憶起1991年首次舉辦“搞笑諾貝爾獎”的場景。在美國麻省理工學院一個容納350人的博物館，“每個人都偷偷摸摸地做些與日常行為迥然不同的事情”。與會者甚至有些緊張，“感覺似乎遲早某位權威人物將匆匆忙忙地跑進來，要求立刻停止這場鬧劇，趕快回家睡覺。”

　　當時，一個名叫《不可復現結果雜志》(Journal of Irre producible Results)創辦了這個獎項。上世紀中葉，兩位科學家亞歷柯斯·科恩和哈里·利普斯在以色列創辦了這本科學幽默雜志。據說，編輯們常常收到讀者來信，希望能夠幫助他們獲得諾貝爾獎。

　　“我總給他們解釋說，我在這些事情上沒什么影響力，但他們都會非常詳盡地向我解釋他們都做了什么。”亞伯拉罕斯最初很是無奈。

　　但這也觸發了他的思考，“大多數人一生中都有所成就，或者至少做出過某些事情，然而，他們從未被授予過任何可以讓人值得驕傲的獎項。”

　　這也是“搞笑諾貝爾獎”創立的初衷，旨在授予那些做過“異常愚笨卻又能啟發思想”的事情的人。在亞歷柯斯·科恩的建議下，獎項以“Ignoble Prize”(不光彩獎)來命名，并根據諾貝爾獎來設置獎項。十個獎項中既包括物理獎、化學獎、和平獎等諾貝爾傳統獎項，也增加了工程、醫學等內容。每年，這個“姐妹獎”還會搶先在諾貝爾頒獎典禮之前的一到兩周內舉行。

　　打開18年來“搞笑諾貝爾獎”的獲獎名單，會發現許多看上去匪夷所思的研究：來自挪威的生物學家評估了淡色啤酒、大蒜和酸味奶油對于水蛭胃口產生的效果;一位意大利心理學家撰寫了一份有關“放屁可應對難以言表的恐懼”的報告;今年的生物獎還頒發給了法國圖盧茲國立獸醫學校的一群科學家，他們研究發現狗身上的跳蚤比貓身上的跳得更高——平均相差20厘米。

　　但在亞伯拉罕斯看來，這些研究雖然看上去毫不起眼甚至荒誕不經，但都滿足了人們的好奇心和求知欲。

　　來自巴西圣保羅大學的考古學教授阿斯托爾福·阿勞若(Astolfo G.MelloAraujo)和同事榮獲了“搞笑諾貝爾獎”的考古獎。他們通過六絆犰狳搬運考古材料的實驗，得出了這種穴居動物可能改寫人類進化史的結論。

　　原來，打洞本領超強的犰狳常常把一個考古挖掘地搞得亂七八糟，因為它們在挖洞時會移動一些埋在地下的物品。當人們發現這些具有考古價值的物品時，它們已經距離原來的位置數米遠了。于是，關乎人類歷史進程的考古結果可能就這樣被犰狳無意中篡改了。

　　在亞伯拉罕斯看來，滿足人們的求知欲是科學研究的真正目的。他認為現在不少研究已經脫離了科學的本質，僅僅是為了職務升遷或者發表論文。

　　科學家并不是一群超級書呆子

　　相比之下，曼德布洛特的想法要簡單得多。這位已經84歲的老人認為“搞笑諾貝爾獎”改變了公眾對于科學的固有成見。

　　“人們總想象科學家的生活緊張而且無趣，但事實是他們不少人很會享受人生，甚至玩樂起來像個瘋狂的孩子。”他翹著二郎腿說。

　　1986年諾貝爾獎得主杜德雷·海什巴赫也撰文說，“搞笑諾貝爾獎”的一大貢獻是“刺激更多的人對科學產生興趣，并知道我們不是一群超級書呆子。”

　　這或許是那些真正的諾貝爾獎得主參與“搞笑諾貝爾獎”的原因。他們不僅加入“搞笑諾貝爾獎”管理委員會參與評選，還會在頒獎典禮上用各種方式逗樂。

　　要知道，他們都是免費接受邀請的。由于“搞笑諾貝爾獎”不設任何獎金，活動舉辦也由志愿者支持，連獲獎者都是自掏腰包前來領獎。今年的十個獲獎團隊中，就有7個團隊來到了桑德斯。

　　哈佛大學教授羅伊·格勞伯(Roy Glauber)的任務是打掃衛生。按照慣例，頒獎晚會上觀眾們要向獎臺扔紙飛機。十多年來，羅伊總會頭戴草帽，身背掃把在典禮的最后出場。他唯一一次缺席是在2005年。那一年，他因“對光學相干的量子理論的貢獻”而獲得了諾貝爾物理學獎。

　　這種搞怪的氣氛也感染了向來正襟危坐的日本科學家。這個晚上的8點25分，來自日本北海道大學的中垣俊之(Toshiyuki Nakagaki)和另外兩名日本人就在領獎臺上唱起了歌。

　　他們共同榮獲了本屆“搞笑諾貝爾獎”的認知科學獎，原因是發現阿米巴黏菌能夠穿過迷宮，解決很簡單的謎題。“有時候它們比我們人類還聰明呢!”中垣俊之說。

　　不過，他們的發言并沒有持續太久。因為身邊有一個8歲的小姑娘，負責監督限時60秒的演講時間。一旦被發現超出了時間，這個小姑娘就會走上前不停地重復：“請停下，我討厭。請停下，我討厭。請停下，我討厭……”

　　緊隨其后公布的是經濟學獎。今年這一桂冠被美國新墨西哥大學的杰佛里·米勒(Geoffrey Miller)等人獲得。這位副教授一出場就高喊：“在座的年輕男性科學家們，告訴你們一個秘密吧!”原來，他們的研究表明職業貼身脫衣舞娘在排卵期時，小費收入特別豐碩。

　　別以為這些看上去充滿樂趣的研究，只是花邊小報上的點綴。亞伯拉罕斯介紹說，許多獲獎者是受過嚴格專業訓練的科學家和研究者，其中不乏哈佛等名校教授。而相關的研究，也有相當一部分發表在《柳葉刀》和《自然》等頗具聲望的學術雜志上。

　　中垣俊之的研究論文就發表于2000年9月份的《科學》雜志。而杰佛里·米勒和同事們也是經過了嚴謹的科學調查。他們最初是希望了解女性是否在排卵期更吸引男性。在調查了18名脫衣舞娘后，研究者發現她們排卵期的收入是每小時70到80美元，而平時這一數字僅有50美元。

　　“這或許能從一定程度上證明最初的設想。”杰佛里·米勒笑著說，“我聽說這篇論文發表后，不少脫衣舞娘還為此調整了工作安排。”

　　“搞笑諾貝爾獎”其實也很嚴肅

　　然而，并非所有人都認同這個諾貝爾獎的幽默版本。亞伯拉罕斯透露，時至今日，仍然有科學家和大學的行政人員，每年發起運動來抵制“搞笑諾貝爾獎”。

　　1995年，英國政府的首席科學顧問羅伯特·梅在接受《自然》雜志采訪時，就警告“搞笑諾貝爾獎”有把“真正的”科學項目搞成鬧劇的危險。這位科學家還建議“認真嚴肅的科學家做好自己的工作”。

　　對此，亞伯拉罕斯反駁說：“梅先生誤把不舒適當做災害，誤把一本正經當做嚴肅認真，這樣就誤解了‘搞笑諾貝爾獎’的宗旨、過程和樂趣……更何況，真正‘認真嚴肅的’科學家們的工作，也能經得起電視喜劇節目和街頭小報給其造成的暫時尷尬。”

　　事實上，一些獲獎者本人也不理解自己為何中獎。今年的生物獎得主瑪麗·克里斯蒂娜(Marie-Christine Cadiergues)就說：“雖然我們的研究對一些人來說很有趣，但這只是跳蚤生物學的一部分而已。這些知識能夠更好地幫助獸醫和寵物主人。”

　　在亞伯拉罕斯看來，雖然起初這個獎項確實存在惡搞的成分，主要諷刺一些不可信甚至偽科學的研究。但隨著名氣越來越大，對于“實用性或具有科研意義”的科學成果的認同已經成為發展趨勢。

　　對此，波士頓環球報評價說：“經過18年的發展，‘搞笑諾貝爾獎’的野心越來越大了。”這個獎項不再局限于簡單的諷刺，而是著眼于幽默和實用。

　　今年的營養獎就頒發給了英國牛津大學的實驗心理學教授查理·斯彭斯(Charles Spence)。他和另一位意大利學者提出一個理論：食物除了講究色香味，還要有“聲”。他們發現，嚼薯片時發出的聲音越響，人們越感覺食物可口。據美聯社說，這項研究成果已經在英國倫敦知名的“肥鴨餐廳”運用。那里的客人點菜前會得到音樂播放器，如果品嘗牡蠣就能聽到海浪的聲音，如果是培根煎蛋就會有 “嘶嘶作響”的聲音。

　　這個看起來不太正經的獎項，也開始逐漸獲得認可。亞伯拉罕斯每年都會收到數百封來自學校老師的信件，告訴他自己的學生通過“搞笑諾貝爾獎”重新燃起了對科學的興趣。

　　在1994年，《自然》雜志還用“毫無名氣”來形容“搞笑諾貝爾獎”。而就在今年，他們專門派記者前往報道。

　　“我獲得過不少學術獎項，但沒有一個讓我這么開心。”美國杜克大學教授丹·艾瑞利 (Dan Ariely)榮獲了今年的醫學獎。這位行為經濟學家注意到一些燒傷病人需要接受注射才能安睡。但護士悄悄告訴他，給病人注射的并非止痛藥，而是普通的生理鹽水。他的獲獎課題是“昂貴假藥比便宜假藥管用”。

　　艾瑞利認為自己的研究將對藥品市場產生影響，因為很多病人被告知自己服用了便宜的藥品，或者看上去不那么昂貴的藥品，這樣可能會削弱藥效。

　　他們都十分認可“乍看之下令人發笑，細細品味發人深省”這個頒獎原則。今年的文學獎得主西姆認為這才是教育的核心：“如何才能吸引人們熱愛科學，恐怕來點幽默是最好的辦法。”

　　而遠在大洋彼岸的中國，一條題為《搞笑諾貝爾獎我們也拿不到》的評論出現在網絡上，但是亞伯拉罕斯不同意這種說法。他透露，每年都有數百項來自中國研究者的申請。他們也不止一次考慮過給其中某些項目頒獎。但出乎他意料的是，不知出于何種顧慮，這些人都婉拒了這個獎項。