日前，一種針對具有相同遺傳變異的腎癌的潛在治療靶點被發現，科學家們已知這種遺傳變化能夠導致血管過多，這有助于為腫瘤提供營養。這項最新發現展示出一種潛在的新型癌癥驅動通路，相關研究結果7月20日發表在《科學》期刊上。
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據了解，這項新的研究由來自中國同濟大學、復旦大學、美國北卡羅來納大學、哈佛醫學院、得克薩斯大學MD安德森癌癥中心、范德堡大學醫學中心、新加坡基因組研究所、新加坡細胞與分子生物學研究所、新加坡國立癌癥中心和杜克—新加坡國立大學醫學院的研究人員共同完成。
90%以上的透明細胞腎細胞癌具有一種導致腫瘤抑制基因(VHL)丟失的遺傳變化。在這項新的研究中，研究人員鑒定出這種遺傳變化的一個新的下游效應就是協助促進腎癌產生，他們發現一種被稱作ZHX2的蛋白在這些細胞中的過度積累有助于激活促進癌癥生長的其他信號。這些發現提示著ZHX2是透明細胞腎細胞癌的一個潛在的新型治療靶點。
“如果你失去了VHL，那么你將積累大量的ZHX2蛋白，這將激活促進腎癌產生的信號。這種蛋白可能是一種潛在的用于單獨或聯合治療腎癌的治療靶點。下一步是試圖弄清楚我們如何在治療上靶向它。”北卡羅來納大學醫學院病理學與實驗室醫學系助理教授張青說。
透明細胞腎細胞癌是一種最為常見的腎癌類型，大約占所有腎癌病例中的70%。大約90%以上的透明細胞腎細胞癌患者具有導致VHL功能喪失的基因突變或變化。當VHL的功能丟失時，細胞能夠堆積觸發血管生長的信號。
“VHL是透明細胞腎細胞癌中的一種最為重要的腫瘤抑制基因。大量的報道已表明在腎癌產生的過程中，即從發病到腫瘤進展到轉移，VHL起著重要的作用。理解VHL丟失如何導致腎癌產生以及我們如何能夠在治療上靶向腎癌中的VHL丟失帶來的下游影響是比較重要的。”張青說。
已有美國食品藥物管理局批準的藥物能夠阻斷參與異常血管生成的細胞信號——就是VHL丟失的下游影響，這也是透明細胞腎細胞癌的標準治療的一部分。患者對這些藥物的反應較差或者可能產生耐藥性，因此張青和他的同事們想要尋找在缺乏VHL功能的細胞中積累的有助于促進癌癥異常生長的其他蛋白靶標。
“我們想要了解，一旦VHL丟失，腎癌細胞中還有什么促進腫瘤發生?從治療上講，我們試圖了解一旦鑒定出新的信號轉導通路，將決定如何靶向它們。”張青說。
這些研究人員開發出一種篩查技術旨在發現當VHL丟失時可能有助促進癌癥產生的新分子。這使得他們鑒定出缺乏VHL的腎癌細胞通常具有更多的ZHX2。通過移除實驗室模型中的ZHX2，他們能夠抑制腎癌細胞的生長、浸潤和癌癥的擴散。此外，他們觀察到它與有助于腎癌細胞生長的信號相關。
