科學家揭示5億年前的“最后晚餐”！

　　大約4.65億年前，一只三葉蟲在現在的捷克布拉格附近死亡。這種動物的最后一餐仍然在它的腸道里，沉積物將它的尸體埋在古生代海洋的海底。在那里，它被埋葬了漫長的時間。現在，科學家已經推斷出這餐的內容，為這群原始的、標志性的節肢動物的飲食和生活方式提供了第一個直接證據。

　　一位私人收藏家在一個多世紀前首次發現了三葉蟲化石——至少是發現了包含化石的古代沉積物小球體。這種球體，被稱為硅質結核或“洛基卡尼球”，是從?árka組的頁巖中風化出來的。這個以化石聞名的覆蓋布拉格盆地的巖石礦床是古老海洋的遺跡。當沉積物在動物周圍以非常淺的深度迅速硬化時，就會形成結核。這一過程類似于數百萬年前琥珀“誘捕”動物的過程，使其3D結構幾乎完好無損。

　　當這個小球體被打開時，一個精致的三葉蟲化石出現了。化石最終被送往博胡斯拉夫·霍拉克博物館，現在是捷克查理大學古生物學家的Petr Kraft第一次在那里看到了它，那時他還是一個小男孩。查理大學古生物學家Valéria Va?kaninová說：“Kraft一生都在研究這個標本。”

　　幾十年后，一個不尋常的東西引起了兩位研究人員的注意：化石中間有微小的、可見的外殼，就在外骨骼有點斷裂的地方。兩人決定用一種名為同步加速器微斷層掃描的醫學成像技術研究這個3厘米的物體。這種技術有點像CT掃描，但分辨率要高得多。

　　由此， Kraft和Va?kaninová發現了三葉蟲的最后一餐，三葉蟲咀嚼的動物的微小化石外殼揭示了這餐的內容。隨后，Va?kaninová花了大約一年半的時間分析掃描結果。

　　她發現，這一餐主要由介形蟲組成，這是一種有拱形外殼的小型甲殼類動物。這些甲殼保存得如此完好，以至于她和同事可以推斷其中一些屬于一種現已滅絕但當時該地區數量豐富的物種。三葉蟲的腸道里還有一只圓錐形海螺，屬于一種現已滅絕的小型海底棲生物；還有一種已滅絕的棘皮動物的遺骸，這種動物與今天的海星和海膽有親緣關系；另外還有一些雙殼類動物的碎片。9月27日，相關成果發表于《自然》。

　　從貝殼的保存方式來看，科學家可以判斷這個標本是海底棲生物，很可能是食腐動物。Va?kaninová說，捕食者通常是有選擇性的，主要吃獵物的柔軟部分。而內臟里充滿了各種貝殼殘骸，這意味著“它們并不挑剔”。“它們就像吸塵器，什么都吃。”

　　未參與這項研究的美國自然歷史博物館古生物學家Melanie Hopkins指出，在動物化石中發現內臟等軟器官的痕跡是非常罕見的。“但是，有更直接的證據表明生物體實際上在消耗什么……這更很罕見。”

　　Hopkins說，科學家一直在爭論三葉蟲主要是食肉動物還是食腐動物。她說，新的證據表明它們是食腐動物。

　　科學家還發現，三葉蟲也難逃被吃的厄運。其周圍的隧道結構化石表明，其他食腐動物很可能試圖吃掉它的尸體。研究人員在它的頭部區域發現了大多數這樣的隧道，但在腸道周圍發現的并不多，這表明死亡的三葉蟲的消化系統可能仍然具有一些酶活性，使其對“清道夫”有害。

　　三葉蟲最后一餐的貝殼是由碳酸鈣組成的，碳酸鈣在酸性條件下溶解，所以研究人員認為這只動物的腸道的Ph值為中性或堿性。由于貝殼留下了消化道形狀的印記，研究人員可以判斷出其有兩個胃。

　　這兩個特征可能在節肢動物進化的早期就出現了，因為它們也存在于其他現存節肢動物中——包括龍蝦和蝦等甲殼類動物，以及鱟、海蜘蛛和蛛形綱動物等螯肢動物。

　　Va?kaninová說，古生物學家不確定三葉蟲與螯肢類或甲殼類動物的確切關系，但大多數科學家認為它們與兩者密切相關。新發現強化了這些懷疑。“現在有了這些知識，我們可以說，‘這是正確的方向。’”