科學家構建4億年前奇異海洋生物3D模型

這個小生物Drakozoon將觸手隱藏在其頂部小殼中，它依靠這些觸手進食海水中的有機質。 

　　北京時間8月6日消息，據英國《每日郵報》報道，咋一看上去可能讓人覺得不可思議，但這一團怪異的綠色物體確實是地球上出現的最早生命形式之一。這一奇特的生物生存于4.25億年前的海洋中，這是首次被公諸于眾。

　　這是一種名為“Drakozoon”的原始海洋生物的計算機3D模型，由科學家根據這種生物唯一保存下來的化石構建。這一模型將幫助科學家們理解早期地球上的原始生命的形態，以及它們是如何演化成為今天地球上生機勃勃的各種生命形式的。Drakozoon的化石發現于赫特福德郡拉格斯塔特地區，這里是英格蘭軟體動物化石埋藏最為豐富的地區之一。這種生物生活在距今4.44到4.16億年前的志留紀海洋之中，而此次構建的模型將幫助我們理解它們的生活習性。

　　研究人員發現這種生物呈圓錐狀，有一個頂部外殼，可能還有皮革質地的外部皮膚。并且，它們似乎是將自己緊緊依附于巖石表面生活。這種生物體長約3毫米，使用絲狀的觸手抓取海水中流經的有機物微粒為食。當危險來臨，它會把外殼放下來，躲避危險，等掠食動物離去之后再升起外殼，伸出觸手繼續進食。

　　“令人高興的是，這一3D模型讓我們第一次了解到這樣一種生物，而在此之前，甚至根本沒人知道這樣一種生物的存在。我們認為這種小水母是附著于巖石或者硬殼動物表面，依靠海水中有機質存活的。” 來自倫敦帝國學院地球科學與工程學院的馬克·蘇頓(Mark Sutton)教授說，“通過觀察這種原始生物，我們進一步加深了對地球最早期原始生命的了解。”

　　長久以來，科學家一直在爭論地球生命的最早期祖先是什么樣，以及它們如何進行演化。一些科學家認為這些最早期生物應當擁有重復的相同部分，類似毛蟲那樣擁有許多體節和腿，而其他科學家則認為它們的身體應當更加不具有定型，有點像鼻涕蟲。

　　在此次發表的研究論文中，科學家們對這一3D模型進行了分析，并注意到Drakozoon身體兩側各有8條深脊。分析人員認為這可能是這種生物早期由重復體節構成形態的基因遺跡，這一研究支持了關于地球早期生物由重復相同的體節構成的假說。同時，研究顯示Drakozoon屬于一個大型無脊椎動物門類——觸手冠動物的成員。

　　最為人熟知的觸手冠動物是腕足類，這是一種無脊椎的有殼水生生物，是志留紀最常見的生物化石。研究人員發現的這唯一一個Drakozoon化石正是附著在一個腕足類動物外殼上。

　　研究人員將化石精細切割成200片薄片，并將數據輸入計算機，生成了這張3D模型圖像。

　　科學家稱，通常很難找到軟體動物的化石，因為它們的身體在被保存下來之前一般就已經解體了。

　　此次研究的Drakozoon也是軟體動物，其之所以被保存下來，是因為其所處的位置被火山灰覆蓋。在一次火山爆發之后這個小生物和與它一起生活的其他生物都被一下子掩埋。它們的化石被保存了下來，直到4.25億年后被人類挖掘出來。

　　此項研究由英國自然環境研究委員會資助，其成果已經發表在8月4日出版的《生物學快報》（Biology Letters）。