科學家繪制疼痛地圖量化慢性疼痛

　　據報道，英國研究人員正在構建一份反應身體疼痛的“地圖”。他們將通過大腦掃描技術觀察大腦對疼痛的反應，確定疼痛信號來自身體哪個部位，并測出所遭受疼痛究竟有多痛，從而能精確獲知疼痛的位置和強度。研究人員指出，該研究首次使疼痛定量化成為可能，有望改變對疼痛的診斷方法。這也將終結一項長期的爭論：婦女是否遭受了比男人更多的疼痛。

　　醫生在評價病人的疼痛時，會遇到很多困難，只能依賴病人自己的描述來判斷疼痛的位置和等級(目前疼痛分10級，蚊蟲叮咬等幾乎感覺不到的疼痛為1級，婦女分娩為10級)。協助構建疼痛地圖的倫敦大學學院認知神經科學家弗萊維婭·曼西尼說：“這種給疼痛定量的方法并不可靠，如果病人不愿交流的話就更困難。將來，我們通過腦部信號跟蹤疼痛，能精確反應出病人所經受的疼痛情況，還能提供一種數量標準，檢查給病人用的止痛藥是否有效。”

　　“身體的不同部位遭受疼痛時，會引起不同腦區的神經元放電。”曼西尼說。他們用激光激活志愿者的手或手指部位的疼痛受體，用核磁共振成像掃描儀能觀察到志愿者腦部的清晰信號。每次發射激光產生疼痛，都會引發體覺皮層區(負責探測觸覺的腦區)的一小部分神經元放電。

　　此外，還有研究人員正在研究怎樣定量檢測痛覺強度。日本愛知學院大學報告了另一項發現，當志愿者經歷牙痛時，腦部的電流活動會改變。

　　這些研究將對兒科醫生非常有用，因為兒童很難描述自己的癥狀;還可用于遭到嚴重事故而無法交流的病人。一般病人也會因為焦慮而夸大疼痛，該技術也能幫醫生鑒別病人的真實狀態。約1/5成年人在經歷慢性疼痛，其中又以背痛、頭痛最普遍，而這種疼痛最難評價。醫生經常給病人開大量的藥讓他們自行服用，而這是很有害的。

　　牛津大學研究疼痛的神經科學家艾琳·特雷西教授說：“腦部成像讓我們能看到中樞神經系統內部，檢測它們的運作情況。我們能看到，當大腦處理身體被傷害部位傳來的信號時，就會產生痛覺，這讓我們識別出哪個腦區對產生痛覺是重要的。我們還能檢測出腦中化學物質、白質連接結構和灰質體積的變化。這些檢測還能幫我們確定慢性疼痛對大腦的影響，指導新療法和病人護理的發展。”