科學家通過細胞選擇延長蒼蠅壽命

　　瑞士伯爾尼大學的科研小組通過激活摧毀不健康細胞的基因，極大的延長了果蠅的生命周期。這一結果或開啟人類抗衰老研究的新可能性。長生不老一直是人類的夢想。例如，在古代神話里，永生是區別人類和神的特征之一。近期，試圖延長人類壽命的生物研究主要使用的是老鼠或者蒼蠅的生物體模型。瑞士伯爾尼大學細胞生物學學院的愛德華多?莫雷諾(Eduardo Moreno)帶領的研究人員小組提出了一個新方法延長蒼蠅的壽命，它是基于對蒼蠅體內最好細胞的優先選擇來實現。這項研究被發表在期刊《細胞學》上。

　　瑞士伯爾尼大學愛德華多?莫雷諾的研究小組提出了一個新方法延長蒼蠅的壽命

　　“我們的身體是由幾萬億個細胞組成，” 莫雷諾解釋道。“在衰老過程中，這些細胞會積累因壓力或外界刺激，例如太陽的紫外線光，而產生的隨機錯誤。”但這些細胞并不會以相同的程度同時影響所有細胞。“有些細胞比其它細胞更容易受到影響，我們由此推斷選擇影響較小的細胞，并消滅受損細胞應該是維持組織健康從而延緩衰老和延長壽命的好策略。”

　　細胞質量控制機制

　　為了測試他們的假說，研究人員使用了黑腹果蠅(Drosophila melanogaster)作為實驗對象。第一個面臨的挑戰便是找出黑腹果蠅器官里更健康的細胞。莫雷諾研究小組鑒別了在不那么健康的細胞里激活的基因，他們將這個基因稱為水猴ahuizotl(azot)，以中美洲神話中的食人水怪Aztec為名，這個神話生物會選擇性的攻擊漁船以保護湖泊里的魚類，而這一基因的功能也是選擇性的攻擊不那么健康或者不太合適的細胞以保護器官，例如大腦和內臟的完整性和健康。

　　正常來說，每一個細胞里有這個基因的兩份副本。通過插入第三份副本，研究人員能夠更高效的選擇更好的細胞。莫雷諾表示這個改善細胞質量控制機制“令人感到興奮”，蒼蠅似乎能夠更好的維持組織健康，衰老的更慢，且具有更長的壽命。“我們的蒼蠅的壽命比正常蒼蠅長了50%至60%，”研究合作作者之一、伯爾尼大學細胞生物學講師克里斯塔?萊茵(Christa Rhiner)博士這樣說道。

　　Azot是否也能減緩人類衰老過程？

　　然而，這一結果的潛在可能性遠不止如此，研究人員表示由于人類體內也保存有Azot，這開啟了一種新的可能性：也即在未來將選擇更健康或者更合適的細胞作為一種抗衰老機制。例如，它可以預防人類身體隨著衰老而產生的神經或者組織惡化。