稀土金屬的用途

1980年全世界稀土產品的生產量約為 34000噸（以氧化物計），主要用于冶金、石油化工、玻璃陶瓷、熒光和電子材料等工業。世界歷年消費分配比（不包括中國）。
稀土金屬及其合金在煉鋼中起脫氧脫硫作用，能使兩者的含量都降低到0.001%以下，并改變夾雜物的形態，細化晶粒，從而改善鋼的加工性能，提高強度、韌性、耐腐蝕和抗氧化性等。稀土金屬及其合金用于制造球墨鑄鐵、高強灰鑄鐵和蠕墨鑄鐵，能改變鑄鐵中石墨的形態，改善鑄造工藝，提高鑄鐵的機械性能（合金鋼，鑄鐵）。在青銅和黃銅冶煉中添加少量的稀土金屬能提高合金的強度、延伸率、耐熱性和導電性。在鑄造鋁硅合金中添加1～1.5%的稀土金屬，可以提高高溫強度。在鋁合金導線中添加稀土金屬，能提高抗張強度和耐腐蝕性。Fe-Cr-Al電熱合金中添加0.3%的稀土金屬，能提高抗氧化能力，增加電阻率和高溫強度。在鈦及其合金中添加稀土金屬能細化晶粒，降低蠕變率，改善高溫抗腐蝕性能。
用鈰族混合稀土氯化物和富鑭稀土氯化物制備的微球分子篩，用于石油催化裂化過程。稀土金屬和過渡金屬復合氧化物催化劑用于氣體凈化，能使一氧化碳和碳氫化物轉化為二氧化碳和水。鐠釹環烷酸-烷基鋁-氯化烷基鋁三元體系催化劑用于合成橡膠。
稀土拋光粉用于各種玻璃器件的拋光，CeO2用于玻璃脫色，同時提高其透明度；Pr6O11、Nd2O3等用于玻璃著色；La2O3、Nd2O3、CeO2等用于制造特種玻璃；在陶瓷工業中稀土可用于制造陶瓷釉料、耐火材料和陶瓷材料。單一的高純稀土氧化物如Y2O3、 Eu2O3、 Gd2O3、La2O3、Tb4O7用于合成各種熒光體，如彩色電視紅色熒光粉、投影電視白色熒光粉、超短余輝熒光粉、各種燈用熒光粉、X 光增感屏用熒光粉以及光轉換等熒光材料。稀土金屬碘化物用于制造金屬鹵素燈，它們的發光效率達80～100流明/瓦，色溫為5500～6000K，接近日光，可以代替碳精棒電弧燈作照明光源。高純 Y2O3、 Nd2O3、Ho2O3、Gd2O3是很好的激光材料。
用稀土金屬制備的稀土－鈷硬磁合金，具有高剩磁、高矯頑力的優點。釔鐵石榴石（YIG）鐵氧體是用高純Y2O3和氧化鐵制成的單晶或多晶的鐵磁材料。它們用于微波器件（如YIG器件）。高純Gd2O3用于制備釓鎵石榴石（GGG），它的單晶用作磁泡的基片。金屬鑭和鎳制成的LaNi5貯氫材料，吸氫和放氫速度快，每摩爾LaNi5可貯存6.5～6.7摩爾氫。在原子能工業中，利用銪和釓的同位素的中子吸收截面大的特性，作輕水堆和快中子增殖堆的控制棒和中子吸收劑。稀土元素作為微量化肥，對農作物有增產效果。170Tm放出弱γ射線，用于制造手提X光機。打火石是稀土發火合金的傳統用途，是鈰組稀土金屬的重要用途。
稀土金屬具有極為重要的用途，是當代高科技新材料的重要組成部分。由稀土金屬與有色金屬組成的一系列化合物半導體、電子光學材料、特殊合金、新型功能材料及有機金屬化合物等，均需使用獨特性能的稀土金屬。用量雖說不大，但至關重要，缺它不可。因而廣泛用于當代通訊技術、電子計算機、宇航開發、醫藥衛生、感光材料、光電材料、能源材料和催化劑材料等。中國稀土金屬礦產豐富，為發展稀土金屬工業提供了較好的資源條件。