樹突狀細胞是一類形狀不規則的非單核吞噬系統細胞，特點是胞漿有許多長突起呈觸須狀，使整個細胞的形態象一個蜘蛛。樹突狀細胞分散于全身的上皮組織和實質性器官，其細胞數量不超過局部細胞總數的1%；也可遷移到血液和淋巴，其數量不超過血液有核細胞總數的0.1%.在不同組織中，樹突狀細胞有不同名稱，例如血液中的樹突狀細胞、皮膚中的Langerhans細胞、淋巴液中的帆狀細胞、外周淋巴器官中胸腺依賴區的并指狀細胞等。樹突狀細胞來源于骨髓的前體細胞，與單核吞噬細胞系統有不同的祖細胞，但是對其發育過程目前尚了解不多。
樹突狀細胞的吞噬能力較弱，但細胞表面積大，且有豐富的MHCⅡ類分子，所以捕獲抗原和遞呈抗原的能力很強。樹突狀細胞有運動能力，所以能在體內搜尋罕見的特異性T細胞經遞呈抗原，因此樹突狀細胞在啟動免疫應答方面有重要的意義。
另外，淋巴結皮質區內含有較多的濾泡樹突狀細胞，這類細胞不表達MHCⅡ類分子，不能向TH遞呈抗原；但富含Fc受體，能夠通過結合抗體以免疫復合物的方式捕獲抗原。所以FDC與B細胞的活化和再次抗體應答相關。
