潛伏期2～14天，平均為7天，立氏立克次體感染量越大，潛伏期越短，病情也越嚴重，潛伏期后，部分患者可有1～3天的前驅期，表現為食欲減退，疲倦，四肢無力和畏寒等癥狀。
典型患者突然起病，體溫急劇上升到39～40℃，嚴重患者可出現41℃以上的超高熱，伴有寒戰，劇烈頭痛，全身肌肉和關節疼痛，畏光和眼球后痛，肝，脾可出現腫大，未經病原治療，發熱不退，熱程可達2～3周，以后多數患者發熱緩慢消退。
立氏立克次體斑疹熱與其他斑點熱不同的是在蜱叮咬處不出現潰瘍或焦痂(初瘡)，如果叮咬處發生細菌感染可有化膿性炎癥改變或膿皰。
80%天90%患者在發熱后3～4天出現皮疹，開始位于手腕和踝部，以后擴展到手臂，雙足，胸腹部和頜面部，皮疹形態為粉紅色斑疹，直徑2～5mm，出疹2～3天后，皮疹出現融和，轉變為紅色或紫色，恢復期皮疹逐漸消退，在手掌，足底，踝周和腋窩的皺褶處皮疹變為瘀點，形成立氏立克次體斑疹熱皮疹的特征性分布，皮疹消退后可有短暫的色素沉著和糠皮樣脫皮。
沒有得到有效治療的患者，立氏立克次體可使血管內皮的損害加重，出現血栓形成和局部缺血性壞疽，在鼻尖，耳垂，陰囊部和指趾處的皮膚容易發生，如果大動脈血栓形成，可發生肢體壞死和偏癱，重型患者常因心肌炎和肺水腫而死亡。