原子是由原子核和電子組成的，通常情況下電子都圍繞著原子核旋轉。然而在幾千攝氏度以上的高溫中，氣態的原子開始拋掉身上的電子，于是帶負電的電子開始自由自在地游逛，而原子也成為帶正電的離子。
溫度愈高，氣體原子脫落的電子就愈多，這種現象叫做氣體的電離化。科學家把電離化的氣體，叫做“等離子態”。除了高溫以外，用強大的紫外線、X射線和丙種射線來照射氣體，也可以使氣體轉變成等離子態。
