DNA既然是主要的遺傳物質，它必須具備自我復制的能力，即通過復制形成新的和原來一樣的DNA分子的能力。但雙鏈DNA是如何解鏈、如何進行復制和如何保證DNA序列不變的，一直有很多的假說。
DNA在活體內的半保留復制特征已為1958年以來的大量試驗所證實。DNA分子獨特的雙螺旋結構，為復制提供了精確的模板，通過堿基互補配對，保證了復制能夠準確地進行。DNA分子通過復制，使遺傳信息從親代傳給了子代，從而保持了遺傳信息的連續性。DNA的這種復制方式對保持生物遺傳的穩定具有非常重要的作用。
