口腔癌按其發生部位可分為齦癌、唇癌、頰癌、舌癌、口底癌、腭癌、上頜竇癌等。一般認為口腔前部的癌腫分化程度較高，口腔后部的癌腫分化程度較低。
口腔癌常表現為潰瘍型、浸潤型和乳頭型三種。初起時常為局部潰瘍、硬結或小結節。一般無明顯的自發性疼痛，隨著癌腫迅速生長并向周圍及深層組織浸潤，可出現疼痛。硬結擴大、腫物外突、表面潰瘍、或邊緣隆起呈菜花狀，基底硬，中心可有壞死，有惡臭。常伴有感染，表面易出血。不同部位的癌腫因破壞鄰近組織、器官而出現不同的癥狀和功能障礙。如舌癌有明顯的疼痛和不同程度的舌運動受限、影響吞咽、說話等功能，惡性程度較高，發展快，早期即可有淋巴結轉移。齦癌常波及牙槽骨，易使牙齒松動或脫落，繼續擴展可侵犯頜骨，在上頜骨可侵入上頜竇，在下頜骨可累及下牙槽神經，引起疼痛或麻木。
口腔癌的轉移，主要是循淋巴引流至區域淋巴結，最常見的是頜下淋巴結和頸深淋巴結。少數可循血行轉移。晚期可有遠處轉移，常見的是肺，并可出現惡病質。
