膽汁酸有好幾種，其中最重要的是膽酸，在肝中其側鏈通過肽鍵與甘氨酸或牛磺酸結合，分別生成甘氨膽酸或牛磺膽酸。人類皮膚下面的7-去氫膽固醇也是由膽固醇轉變的。這種化合物，經紫外光照射后可轉變成維生素D3，所以只要多曬太陽，可以不必攝入維生素D。動物可從乙酰輔酶A合成膽固醇，也可從動物性食物中攝入膽固醇作為生物合成的補充，但食入的膽固醇不能被人類、雜食動物和肉食動物很好地吸收。正常人血漿膽固醇總量為每100毫升150～250毫克，如長期增高，可能誘發膽結石，也是動脈硬化癥的致病因素。
