傷后初期，常有創傷反應所致中等度發熱，如3～4天體溫下降后，再度出現高熱，或體溫不降反而升高，伴有頭痛、惡心、嘔吐、全身畏寒、脈速和意識障礙，甚至出現譫妄及抽搐等癥狀。檢查有腦膜刺激征，表現為頸項強硬、克氏征及布氏征陽性。但也有少數腦膜炎患者發病隱襲，如腦脊液漏所致繼發性顱內感染，可在起病之后1～2天尚無明顯不適。顱腦穿透傷晚期的腦膜炎常出現腦水腫、顱內壓增高及腦血流障礙。
